Рыцарь Империи

— Тогда вообще не вижу никакого повода для моего задержания, — пожав плечами, заметил я, раз уж речь пошла о законах. — Задерживать для выяснения личности нет необходимости, ибо с этим определились. А если по поводу происшествия, то только с санкции управы Дознания или без оной лицом чином выше моего! И с обязательным незамедлительным уведомлением об этом моего непосредственного начальника!

— Ты это, не умничай давай, — одернули меня. — У себя в этом, как его… — седоусый бросил взгляд на мою подорожную, — в Кельме умничать будешь. А здесь снимай пояс с оружием да шагай вперед, в управу.

«Вот ведь…» — выругался я про себя, глядя на стражников, стянувших по знаку старшего стрелометы с плеч. Не прокатило… А ведь должно было. Пусть срок моего контракта и вышел, но пока я все еще числюсь откомандированным служащим Первой управы. И буду считаться им, пока не доберусь до Кельма, где закроют мое послужное дело. Так что десятник крепко не прав.

— Давай оружие и шагай уже, — неожиданно потерял терпение седоусый страж. — Некогда нам тут с тобой рассусоливать!

Вздохнув, я без особой надежды поинтересовался у служивого:

— А в управе есть кто из старших? Чтобы разобраться по уму сразу, если уж тебе лениво.

— Нет там никого, — отрезал он. — Давно все по домам разошлись.

А один из его подчиненных, не сдержавшись, с ухмылочкой выдал:

— Придется тебе эту ночку провести в нашей гостевой…

— Заткнись, Свен! — зло оборвал его десятник и с угрозой добавил: — И пасть свою поганую не по делу не раскрывай!

— Да это полная дурь! — в тот же миг вырвалось у меня.

Стало ясно как день, что все это неспроста… Похоже, римхольские служивые задумали определить коронного стражника на постой в общую камеру предварительного заключения, где томятся задержанные ночью выпивохи и дебоширы, а также мелкое ворье и прочая подобная шушера. За такое, честно говоря, впору рыло удельным чистить. Потому как неприязнь неприязнью, а меру знать надо. Мы же их так не позорим — с пьянью и рванью всякой закрывая.

— А нам без разницы, дурь или нет, — хмуро бросил десятник. — Как положено, так и делаем. Ночь сегодняшнюю в тюрьме проведешь, а завтра пущай судья с тобой разбирается. А наше дело маленькое.

— Вот как? — криво усмехнулся я, не торопясь расстегивать пояс и сдавать оружие требовательно протянувшему руку стражнику. — А большим ваше дело не станет, когда судья разберется? Вы же и схлопочете за самодеятельность и излишнее усердие.

— Ничего, переживем, — отмахнулся старший патруля. — Так ты оружие сдавать будешь? Или нам на тебя еще противодействие повесить до кучи?

Я призадумался. Понятно, что затевать бой с римхольскими стражниками никак нельзя, так как глупость это несусветная — со своими удельными собратьями воевать. Но и провести ночь в их «гостевой» тоже не хочется… Ведь стыдно потом будет рассказать кому о таком приключении. Однако и выхода иного нет.

— Да какого демона вы ко мне привязались? — с досадой выругался я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Нечем заняться, что ли, кроме как добропорядочных граждан донимать?

Шел же вот, все бандюг опасался, а проблемы от стражников поимел! Промелькнувшая в голове забавная мысль сначала заставила меня усмехнуться, а затем замереть и с подозрением взглянуть на стоящий передо мной патруль римхольских стражников. А что, если?.. А что, если Гэл не преувеличивал, говоря о продажности местных стражников? Может, неспроста они так усердствуют, стремясь меня задержать? Ведь не полные же они идиоты — из-за какой-то глупой неприязни так подставляться? Судья завтра поутру дернет их на разбирательство, а после того, как прояснятся обстоятельства дела, надает им по шапке. Как минимум деньгой накажет и десятком дней в холодной. А может и плетей прописать… И ради чего это? Чтобы с незнакомым и совершенно безразличным им коронным служащим поквитаться? Или все дело в тугом кошеле, который кто-то очень умный сунул местным стражникам, дабы они подсобили немного в одном дельце? Разоружив да закрыв меня в клетке с мелкими нарушителями городского порядка, среди которых совершенно случайно может оказаться парочка профессиональных головорезов…

— Слышь, Джим… может, давай я ему в ногу стрельну? — предложил вдруг десятнику один из стражников, замаявшийся ждать, когда же я приму решение разоружиться. — Для внятности.

— Ну… Раз по-хорошему не понимает, — пригладив усы, неторопливо произнес выжидательно смотрящий на меня служивый.

— Все я понимаю, — тотчас заверил я римхольских стражников и криво усмехнулся: — Вот только понять не могу, на кой вам такие проблемы?

— Какие еще проблемы? — переглянувшись, недоуменно нахмурились они.

— Большие, — любезно уведомил я их, лихорадочно соображая, как построить дальнейший разговор, чтобы проверить возникшие догадки. И неожиданно спросил у старшего патруля: — А вы кто, собственно, такие будете? Вы же мне так и не представились как положено.