Рыцарь Империи

«Ага, — подтвердил я и великодушно предложил: — Могу даже продемонстрировать, если хочешь».

«Да ты!.. Да я!.. Да я тебя! — сжав кулачки, разорался донельзя возмущенный прохвост. Подскочил, в ярости хлеща себя хвостом. Перепрыгнул с одного моего плеча на другое и назад. — Ну берегись, животное!..» — сощурив глазки, процедил он.

«Ладно, уймись, — малость позабавившись видом разъяренного и выглядящего при этом таким потешным беса, осадил его я. — Добычу будем делить потом, когда до нее доберемся, — добавил без тени шутки. — Пока же ее просто нет, а значит, и говорить не о чем».

— Стайни, ты что там замер-то? — окликнул меня Дэннис и недовольно пробурчал: — Мы идем вообще или нет?

— Само собой, — сказал я.

Бросив преисполненный иронии взгляд на разобиженно сопящего беса, явно витающего в мечтах о несметных сокровищах, скрытых в здешнем подземелье, а оттого страшно переживающего по поводу того, что ему из этих богатств может ничего не обломиться, я сдвинулся с места.

Только сразу у нас не получилось уйти слишком далеко. Пройдя по лестнице вслед за летящим под потолком магическим светляком десятка два ярдов и очутившись на глубине приблизительно четырех, мы вышли на широкую площадку. От центрального хода влево и вправо уходили два коридора, а впереди виднелось продолжение лестницы вниз. Первый этаж подземелья и спуск на второй, судя по всему.

— А вот тут твоя «Стена Воды» будет очень даже к месту, — сказал я Стиву, когда он очутился на площадке. И пояснил вопросительно уставившемуся на меня магу: — Надо бы перекрыть лишние ответвления, пока мы проверяем одно из них.

— Сейчас сделаю, — уяснив суть задачи, кивнул Стив, поднимая жезл обращения к стихии.

— Оставь незапечатанным тот коридор, что слева, — подсказал я ему и очень к месту поинтересовался: — А на сколько хватит созданных тобой барьеров?

— Это зависит исключительно от того, сколько вбухать в них силы, — ответил наш маг. — Если стандарт — то часов шесть продержатся.

— Шесть часов под ударами атакующих его мертвяков? — Я с крайним скептицизмом отнесся к этому заявлению.

— Ну нет, конечно, — смутился Стив, разом растерявший нужную для воплощения заклинания концентрацию. — Тогда меньше… Четверть часа, думаю… В крайнем случае — минут десять.

— Тоже неплохо, — поразмыслив и прикинув наши потребности во времени, решил я и приказал: — Делай. — Подумал еще чуть и опять сбил Стива с толку, торопливо выпалив: — Погоди! Ты тогда это, сигналки еще перед щитами поставь. Чтобы, если к ним кто сунется, мы были об этом извещены.

— Хорошо, и сигналки поставлю, — немного раздраженно высказался маг, которому явно надоело, что его постоянно отвлекают и не дают сосредоточиться на создании щитов.

Впрочем, больше я его не сбивал. Вскоре две дрожащие, кажущиеся очень зыбкими, водяные стены перегородили лестницу вниз и правый коридор. А мы направились в левый… Вслед за скользнувшим вперед светляком.

Шаг. Другой. Ничего… Я слегка расслабился, поняв, что мертвяки не спешат выскакивать на нас целой толпой, едва заслышав гулкие звуки шагов.

Прекратив сверлить напряженным взглядом четко видимый коридор, я обратил внимание на то, что находится непосредственно возле меня. На исцарапанные чем-то острым стены, на закопченный факелами свод, на усыпанный мелким сором и занесенный пылью пол…

Позади меня шумно сглотнул Стив. Наверное, увидел в этот миг то же, что и я, — многочисленные людские следы. Оставленные в основном босыми ногами… И подумал, очевидно, о том же: кто может бродить по холодным камням без сапог, кроме мертвяков?..

Продвинувшись вперед еще на пару дюжин шагов, мы наткнулись на сгоревший факел. А чуть дальше обнаружился растерзанный башмак… И обрывки-ошметки одежды…

— Кого-то здесь, кажется, сожрали, — едва слышно шепнул Стив, но я проигнорировал его высказывание.

Понятно тут все и без слов — не повезло какому-то жаждущему легкой наживы бедолаге. Обдирал бы себе облицовочную плитку с крайних зданий да снимал черепицу — может, и остался бы цел. А жадность до добра не доводит.

Меж тем мы дошли до первой двери из более чем десятка имеющихся по обе стороны коридора. Хорошая такая дверка предстала перед нами — дубовая, окованная бронзой. Самое то для хранилища каких-нибудь ценных вещей… Типа накопителей…

Осторожно покрутив дверную рукоять, а затем подергав ее и удостоверившись, что помещение передо мной надежно заперто, я озадаченно нахмурился, прикидывая, как поступить. По идее, надо проверять все комнаты подземелья подряд, не пропуская ни одной. Но за этой дверью явно нет мертвяков. Не сидят же они там, запершись от незваных гостей на ключ?..

Покосившись на торчащий рядом из стены держатель магического светильника, стеклянный шар которого кто-то расколошматил, я решил не гнать пока волну. Вернемся еще к этой двери. Когда с нежитью будет покончено.

Взмахом руки приказав своим спутникам следовать за мной, я пошел дальше. До следующей двери, что находилась по правую руку. И была приоткрыта.