Рыцарь Империи

— А, ну да, точно, — облегченно вздохнул я и покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела. Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. В частности о том, что перед нами еще одно прибежище адептов ордена Темного Пришествия.

— Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг, — мечтательно произнес Стив. — Такая практика мне бы не помешала.

— А ты потянешь такой ритуал? — Я с откровенным сомнением посмотрел на него. — Он вроде как очень непростой. Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты же говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов.

— Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение, позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, — ответил паренек и, оживившись, начал рассказывать: — Пара болванов из старших учеников раздобыли где-то заклинание «Высшего призыва» и по пьяни решили выдернуть из Нижнего мира какого-нибудь демона. По не самому здравому размышлению целью призыва они избрали суккубу… Но в круге ее удержать, само собой, не смогли. Ведь они были пьяны, и демонице не составило труда задурить им голову, наобещав с три короба. Ну и место ритуала, соответственно, очистить после этого оказалось некому. Не до того, наверное, сначала было. Ну а потом так и вовсе… Неладное же люди заподозрили только через неделю, когда умерший в соседнем доме дед поднялся и принялся свое семейство по дому гонять. Святошам тогда пришлось повозиться. А нас, стало быть, в принудительном порядке обучили такие круги призыва обнаруживать и очищать.

— А что с суккубой стало? — заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэннис.

— А ее еще декады три всем городом ловили! — хохотнул Стив. — Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов за малую толику благодарности с ее стороны! И в итоге — семь трупов, помимо тех двоих, что выдернули демона искушения из Нижнего мира.

— Да уж, почти забавная история, — хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. С трудом подавив желание облизнуться, пробормотал едва слышно: — Попробуй такую не спрячь… Потом ведь до конца своих дней локти кусать будешь, жалея о том, что не поддался искушению.

— Что? — переспросил, не расслышав моих слов, Стив.

— Да нет, ничего, — встряхнувшись и отогнав соблазнительное видение, бодро ответил я и немедленно спросил у мага, чтобы исключить дальнейшие вопросы: — Значит, ты можешь определить наличие в этом месте старого круга призыва?

— Могу, — подтвердил он, предупредив при этом: — Но только с небольшого расстояния.

— А-а… — разочарованно протянул я, рассчитывавший на совсем иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.

— Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов, — проворчал Дэннис.

— Тоже верно, — не стал спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как все одно заняться больше нечем: — Выходит, ритуал очищения Светом тебе еще в школе магии преподали? А я думал, это Руперт с Гейдрихом передали столь полезное знание.

— Ага, они передадут, как же! — неожиданно язвительно высказался паренек и, досадливо поморщившись, пробормотал: — Знал бы, чем это ученичество обернется, ни в жизнь бы в этот Римхол не поперся.

— Что так? — закономерно спросил я. Любопытно же, отчего Стив так разочарован обучением у братьев Хайнс.

— А!.. — махнул тот рукой и вздохнул. — Им же на самом деле не сам ученик нужен, а только дополнительный источник энергии, которым он является. И все.

— То есть они тебя ничему не учат? — уточнил я, удивившись такому раскладу.

— Не-а, — мотнул головой Стив. — Ничего нового братья Хайнс мне не преподали.

— Ну… Тогда, может, они помогают тебе на практике освоить уже имеющиеся знания? — предположил я, не в силах отчего-то поверить, что наставники этого паренька вообще с ним не занимаются.

— Да какая там практика? — скривился, словно съел целиком лимон, Стив. — В охоте на драконов разве что, — хмыкнул он. — Да и то…

— Хотя бы, — пожал я плечами, не поняв, чем ему не нравится приобретение навыка по уничтожению чрезвычайно опасных крылатых ящеров. — Плохо, что ли, быть драконоборцем? Щедро оплачиваемой работы до конца жизни хватит.

— Ты просто ничего не знаешь! — фыркнул Стив, отворачиваясь. И неожиданно разоткровенничался: — Знаешь, как они вообще драконов добывают? Ищут старых, увечных, или свежих подранков, сильно пострадавших в схватке с более сильными соперниками, и добивают их! Вот и вся охота!

— Серьезно? — откровенно удивился я.

— Я же сам там был, — напомнил Стив и язвительно заметил: — В честной-то схватке им дракона ни за что не одолеть!