Рыцарь Империи

В первый миг я подумал о том, какие же странные были забавы у владельцев поместья, но, подойдя поближе к одному из узилищ, изменил свое мнение касательно того, что все это — дело рук семьи ди Гетав. Железные полосы, из переплетения которых сварены клети, не выглядят такими уж старыми…

А заглянув еще в один коридор и обнаружив там несколько обустроенных для проживания помещений со следами недавнего пребывания группы людей, я утвердился в предположении, что прежние владельцы поместья здесь совершенно ни при чем. Это кто-то после них тюрьму здесь обустроил… Вопрос только, кому это понадобилось. И как они договорились с обитающими здесь мертвяками. Впрочем, насчет последнего есть у меня догадки.

«Ага, а вот и потайные ходы!» — вскричал восседающий на моем плече рогатый, когда на иллюзорной карте, постоянно дополняющейся по мере наполнения подземелья звуками, проявились два длинных хода, уводящих куда-то далеко-далеко.

«Надеюсь, хоть один из них выведет нас на поверхность, — пробормотал я, не найдя в себе сил даже обрадоваться отличному известию. — Если мы вообще сможем попасть в эти отнорки».

«Ничего, прорвемся! — успокоил меня бес и выдал: — Не найдем дверь — так стену разрушим. Все равно это полегче будет, чем тот завал наверху разбирать».

«Тут я полностью с тобой согласен, — хмыкнул я и повернулся, собираясь двинуться в направлении ближайшего потайного хода. Но так и не тронулся с места, удивленно глядя на сделавшего стойку беса: — Ты что?»

«Туда посмотри!» — ткнул в сторону дальней стены прохвост.

Я посмотрел. Внимательно. Но ничего не увидел. Стена как стена. Как и повсюду в этом подземелье, сложена из крупных каменных блоков.

«И?..» — перевел я взгляд на нечисть, когда мне надоело пялиться на камни.

«А теперь глянь на визуальную модель подземелья, построенную мной на основе отраженных звуков! — велел рогатый. — Видишь разницу?»

«Хм… — протянул я, обнаружив некое несоответствие между тем, что вижу своими глазами, и тем, что нарисовано на иллюзорной карте. — Какая-то ниша тут, что ли, скрыта за стеной…»

«Да, здесь кто-то явно обустроил тайник! — подтвердил бес и потер лапки. — Его нужно немедленно вскрыть!»

«Ну, попробуем», — с некоторой осторожностью высказался я. Ибо если эта стенная ниша крепко замурована, то не факт, что у меня хватит сил ее вскрыть.

Пришлось повозиться. И не раз обругать все время подзуживающего меня беса, которому не терпелось добраться до того, что припрятано в тайнике. Да и не вышло бы, наверное, у меня в итоге ничего без посоха. Выдвигающийся каменный блок я довольно быстро обнаружил, но вот вытянуть его никак не получалось. Даже с помощью ножа и обломанного фальшиона, за которым мне все же пришлось сходить. Слишком плотно сидит, зараза… Я уж совсем отчаялся и руки не опускал лишь потому, что обидно было сдаваться, убив попусту столько сил. В конечном счете я просто плюнул, отшвырнул обломок меча и вознамерился долбануть по проклятой каменюке посохом лича. Но остановился на замахе, увидев вдруг в четырех блоках от нужного круглое отверстие, словно оставленное вбитым туда когда-то железным штырем, а затем вытащенным. Нижний край змеиного посоха — в точности такого же диаметра…

После того как я, повинуясь наитию, воткнул в это отверстие посох лича, нужный мне блок выдвинулся сам. На пару дюймов всего, но этого хватило, чтобы вытащить его окончательно.

«О-о!» — восторженно взвыл бес, когда я, не сумев удержать на весу, уронил здоровый камень на пол.

«Ничего себе!..» — не сдержал своего изумления и я, когда рассмотрел, что же упрятано в отнюдь не пустующей нише.

Протянув руку, я осторожно достал из вскрытого тайника небольшой брусочек желтого металла. Махонький такой кирпичик, целиком помещающийся на ладони. Но такой приятно тяжеленький… Весом фунта эдак два… Не обладающий присущей таким отливкам строгостью формы и печатями казначейства на самых больших гранях, но все же самый натуральный золотой слиток.

«Вот! Вот! А ты говорил „какая добыча“!» — восторжествовал бес, едва не пустившись в пляс.

«Был неправ», — признал я справедливость упрека, глядя во все глаза на обнаруженные ценности. Один, два, три… Двадцать восемь слитков! Ну чем не сокровища? Ведь если пересчитать на деньги, это порядка девяти сотен золотых!

«Половина моя!» — немедленно напомнил бес.

«Твоя, твоя» — успокоил я обеспокоенно забегавшую нечисть и вытащил из тайника еще один золотой слиток, дабы удостовериться, что он точно такой же, как первый.

Но от сличения отливающих желтым металлом брусков меня отвлекла упавшая на пол полоска бумаги. Присев, я отложил в сторону слитки и поднял сложенный вдвое продолговатый кусочек мелованного листа. Развернул его. И прочел.