Рыцарь Империи

— А тебе есть где переночевать, Кэрридан? — обеспокоился отец Мортис, когда асс-тарх Рабле покинул нас. Да тут же великодушно предложил: — А оставайся-ка ты у нас! — Он громко воззвал к мальчишке-послушнику, что еще тоже не ложился спать в столь поздний час: — Поль! Поль, приготовь одну из свободных комнат брату-паладину!

Едва не поперхнувшись вином, которое потягивал время от времени из серебряного кубка, я замахал рукой, отказываясь от сомнительного удовольствия остаться на ночевку у добрых-предобрых инквизиторов. А когда откашлялся, с жаром заверил отца предстоятеля:

— Нет-нет, у меня есть где остановиться! И комната уже даже оплачена!

— Ну как хочешь, — не стал настаивать отец Мортис. — Тогда на этом, пожалуй, все? Встретимся завтра вечером, обсудим первые итоги.

— Наверное, да. — Я поднялся со стула и, вроде как спохватившись, обратился к святоше: — Ах да, святой отец, чуть не забыл! — Немного помявшись для приличия, спросил: — Вы не могли бы мне посодействовать в приобретении магических предметов защитного характера?

— Что конкретно тебе нужно? — остановившись у стола, осведомился старший инквизитор.

— Ну как минимум амулет с «Кругом отражающего Света» и какую-нибудь безделицу, поддерживающую кинетический щит, — выдал я свои чаяния и затаил дыхание.

— Хорошо, сейчас Поль принесет все, что тебе требуется, — даже не задумавшись над моей просьбой, пообещал отец Мортис. Ни одного вопроса не задал. Хотя, по идее, должен был. Столь мощные магические предметы кому попало не раздают. Но я же теперь вроде как паладин… как и все обладатели «Звезды Света». Так что мне, наверное, можно…

— Отлично! — выразил я искреннюю радость таким поворотом дел и полез в свой мешок. За деньгами, понятно.

— Платить ничего не нужно, — сказал отец Мортис, догадавшись о моем намерении. Он кивнул на змеиный посох, который был отставлен после начала разговора в сторонку, к дальней стене: — Отпишусь, что выдал амулеты в качестве вознаграждения за него.

Поль, повинуясь указаниям отца предстоятеля, быстро притащил откуда-то небольшую коробочку, в которой лежал защитный амулет в виде небольшого рубина, заключенного в золотой круг, украшенный тонкими рунными письменами, а также медальон лунного серебра с вплавленной в металл алмазной звездой, сияющей на небосводе.

— Здорово, — вновь порадовался я, тотчас заграбастав магические предметы.

— Как ты и просил — «Круг отражающего Света» и кинетический щит пятого класса защиты, — уведомил меня отец Мортис. Разведя руками, он произнес с извиняющимися нотками в голосе: — Увы, чего-то мощней у нас тут нет. Не требовалось как-то ранее.

— Ничего-ничего, мне и этого достаточно, — уверил я его.

Покосившись на украдкой трущего глаза и позевывающего мальчишку, усмехнулся и указал на него взглядом святому отцу.

На что тот незамедлительно отреагировал:

— Поль, сейчас проводишь брата паладина до двери — и немедленно спать!

— Послушник ваш? — проформы ради осведомился я у отца Мортиса, глядя на встрепенувшегося и энергично закивавшего мальчишку, показывающего, что он, дескать, все уяснил.

— Что? — сначала не понял инквизитор, погрузившись в какие-то раздумья. А потом, когда я повторил вопрос, облегчено улыбнулся: — А, Поль! — Он отрицательно покачал головой: — Нет, не послушник. Сынишка моего брата. Я его перед поступлением на боевой факультет духовной семинарии натаскиваю. — И с отеческой гордостью объявил, глядя на племянника: — Тоже вот хочет паладином стать и с оружием в руках род людской защищать от мерзкой нелюди, нежити и нечисти.

— Ну-ка, ну-ка, — вроде как заинтересовался я, мгновенно ухватившись за подвернувшуюся возможность вызнать кое-что очень важное для себя, и с эдакой подначкой спросил у Поля: — А скажи-ка, будущий рыцарь Света, у какой нелюди имеется чешуя цвета серого перламутра?

— Ну… — откровенно растерялся мальчишка. Помялся с минуту, сосредоточенно размышляя, и, покраснев, опустил глаза: — Не знаю.

— Нет, все-таки надо использовать в обучении розги, — с досадой высказался отец предстоятель. Укоризненно покачав головой, вздохнул: — Поль, ну как же можно забыть о таком? Ведь чешуя цвета серого перламутра имеется только у одного существа во всех трех мирах! У истинного врага рода людского — Темного Ангела!

Отвесив челюсть до пола, я чуть себя не выдал! Повезло, что вовремя опомнился и сделал вид, будто это я зеваю так широко! Прежде чем удивленно уставившийся на меня инквизитор успел о чем-то спросить.

— Ладно, пойду я, спать охота — просто страсть, — быстренько распрощался я с гостеприимным отцом предстоятелем и чуть ли не галопом убрался из его кабинета.

Лишь выбравшись на крыльцо и закрыв за собой дверь, позволил себе нервно хохотнуть:

— Темный Ангел, надо же.

Я потопал в «Драконью голову», сожалея на ходу о том, что не удалось выяснить у святош, кто же я такой… Но тут уж ничего не поделать. Видать, не слишком хорошо знаком с разными видами нелюди отец Мортис. Раз не смог припомнить ни одного обладателя перламутрово-серой чешуи, кроме единственного и неповторимого Темного Ангела.

* * *