Рыцарь Империи

Молодая девушка, шестнадцати-семнадцати лет, худощавая, русоволосая, сидела за письменным столом в явно мужском кабинете. Ее синие глаза были словно стеклянные, сочные алые губки были сильно сжаты. Перед ней лежал лист бумаги, но девушка его не видела. Ее остановившийся взгляд выдавал, что сейчас Вивьен Айхарен, средняя дочь Джибы и Арины Айхарен, испытывает какое-то сильное и вряд ли положительное чувство.

А дело было, собственно, в том, что больше нечего было продавать, чтобы заплатить ежегодный налог владетеля. Вся земля вокруг поместья была уже заложена. Само поместье тоже. Фактически у нее и сестры, сейчас в собственности была одежда, да нехитрая кухонная утварь.

Родители девушки пропали еще когда ей было пять. Отец, по рассказам Эмеры, был слабым оператором магии, так что мог использовать несложные приборы. Мама служила в каком-то охранном отряде церкви. Вот вдвоем они и пропали, на раскопках в Борсе. Из Церкви только прислали небольшую пенсию, да уведомление о том, что мама и папа погибли при внезапном нападении Тварей.

Вивьен откинулась на спинку стула, но тут же спохватилась, услышав жалобный скрип.

«И Эмера куда-то пропала» — думала девушка.

Она даже рискнула и отправила сообщение в Святую Землю. Но ответа так и не пришло. А потом пришла эта бумага из имперского Казначейства, на уплату налога… Который обычно погашала Эмера. И на душе Вивьен появилось очень нехорошее предчувствие.

Они с сестрой все подробно обговаривали. Что нужно сохранять титул, для того чтобы они с Лали смогли поступить в академию, получить образование и пойти служить кому-нибудь, сбросив, наконец, это ярмо в виде старого поместья. А может и выйти замуж, тут Вивьен иллюзий не питала, спасибо Эмере, которая предельно четко разъяснила, как обстоят на самом деле дела у знатных. И их план, пусть и не так быстро, как хотелось бы, двигался с своему осуществлению… И вот теперь, похоже, он рухнул.

Девушка встала и прошла к секретеру. Открыв дверцу, она достала из него пластинку инициатора. Конечно, у них не было визора, но можно было поехать в город, чтобы воспользоваться общественным. Вопрос был только в том, с кем связываться? Вивьен, тем не менее, опустила инициатор в карман.

Она вышла из кабинета и пошла по коридору. Когда-то большой дом, теперь пребывал в плачевном состоянии. Более-менее были только две жилые комнатки, на первом этаже, которые задумывались, как жилье для слуг. Но какие слуги, самим бы выжить.

Лали нашлась на своем привычном месте. То есть на кухне, с книжкой. Сестренка уже навела порядок и теперь в который уже раз перечитывала историю Ситорэй. Просто книг в доме было немного, а покупать новые было не на что.

— Нам придется уехать, — произнесла Вивьен, остановившись у стола. — От Эмеры так ничего и нет?

Лали, так похожая на сестренку Эмеру, только светловолосая, утром ходившая в поселок, на почту, молча покачала головой.

— Я волнуюсь за нее, — произнесла с тревогой Вивьен. — Как бы с ней чего плохого не приключилось.

Лали отложила книгу.

— Сегодня, — тихо произнесла она. — Староста предложил мне деньги.

Вивьен моментально завелась.

— Чертов старикашка! — прошипела она. — И когда он уже успокоиться!

— Но нам же нужны деньги, Виви, — тихо произнесла Лали. — Просто потерпеть…

— Забудь про это! — резко сказала Вивьен. — Запомни, пока я жива, с тобой ничего такого не будет. Я… Я сама лучше раздвину ноги перед этим уродом! Поняла меня?

— Виви, — так же тихо и чуть испуганно произнесла Лали.

— Эмера… тоже, скорее всего… — Вивьен оборвала себя. — Пусть хоть кто-то из нас, познает счастье.

— Виви, я не смогу так, — сказала так же тихо, но твердо Лали. — Как мне жить, зная, что ты… Вы…

— Сцепив зубы, Лали, — мрачно ответила Вивьен. — Иначе… Все это бессмысленно.

Снаружи вдруг раздался характерный такой посвист. Такой издают корабли, заходящие на посадку. Вивьен помрачнела. Вряд ли от гостей можно ожидать чего-то хорошего. Лали слегка испуганно посмотрела на нее.

— Лали, помнишь, что говорила Эмера? — произнесла она. — Быстро, прячься.

— А ты, Виви? — в голосе девушки прозвучал практически ужас.

— Если никого не найдут, — ответила та, — То начнут искать.

* * *

Вивьен вышла на крыльцо. На автомате перешагнув через сгнившую ступеньку, она спустилась навстречу приземлившемуся на поляне перед домом, явно военному кораблю, хоть и небольшому.

— Эх, жаль нельзя так до Сайторана прокатиться! — донесся до нее веселый… и мужской голос.

— И транспортника хватит, — ответила уже женщина. — Что-то ты быстро привык к хорошему.

В этот момент прибывшие вышли из-за корабля. И сердце Вивьен пропустило удар. Вышли четверо. Двое парней, один явно аристократ, а второй непонятно. Женщина, сурового вида, с мечом на поясе и… Вивьен почувствовала, как все это напряжение, преследовавшее ее последние дни, лопается, как мыльный пузырь. На лице Эмеры (четверым гостем была именно она) при виде сестры отразилась тревога и она буквально подлетела к Вивьен.

— Что случилось, Виви? — в голосе Эмеры была смесь испуга и гнева.