Рыцарь из Дома Драконов

– А я не знаю другого, – сказал он с жаром. – Я не знаю, стоит ли мне становиться королем. Кто такой этой Гледерик Кардан? Отчего столько достойных людей признали его своим повелителем? Может, он будет более достоин, чем я? Может, я разрушу Иберлен, если стану править, а он сумеет спасти? Я пытаюсь понять, Айна. Пытаюсь понять, кто лучше, он или я. Имею ли я право посылать людей в бой. Твоего брата, лорда Тарвела, простых солдат. Они пойдут умирать за меня – а должны ли?! Никакой человек не должен умирать раньше своего срока, и тем более не должен умирать за неправое дело. Не должен умирать ради ничтожества, которое хочет вернуть Серебряный Престол, как ребенок хочет вернуть отобранную погремушку. Я стою как в темноте, и мой враг передо мной, хотя я его никогда не видел… а если увижу? Что я должен буду сделать? Убить его… или преклонить перед ним колено?

Он посмотрел на Айну. Шевельнул губами, будто что-то вспоминая.

– Хотя нет, – вымолвил Гайвен Ретвальд, не отводя от девушки взгляда. – У меня есть один довод. Знаешь, смешной такой довод, маленький совсем, ничтожный. Но пока он со мной – мне кажется, я прав.

– О чем ты? – спросила Айна. – Что это за довод?

– Мой довод – ты, – просто сказал Ретвальд.

Девушка отстранилась, настороженного на него глядя.

– Я? Почему я?

«Почему все вокруг норовят использовать меня в качестве решающего аргумента в своей войне? Я человек – или разменная монета для всех этих мужчин?»

– Я люблю тебя, Айна Айтверн, – ответил принц. – Я помню, как тебя представили ко двору. Ты стояла у подножия отцовского трона, в синем с золотом платье, а я наблюдал за тобой из своей тени и не мог отвести взгляда. И до сих пор не могу. Я лишь того и хотел, чтоб заговорить с тобой. Я понимаю, я не тот человек, которого ты наверно ждешь. Но когда я буду сражаться с Эрдером, я буду сражаться за тебя.

Айна сидела, совершенно удивленная, потому как могла ожидать от Гайвена чего угодно, кроме как признания в любви. Она готовилась к необъявленному еще никем, но очевидному для нее браку с Гайвеном так, как готовится к браку любая леди – воспринимая его как долг, который предстоит выполнить, во имя своей семьи и ее чести. Но этот долг не вмещал в себя и не мог вместить ничего общего с любовью. Она и не думала о том, чтобы любить Гайвена или о том, что тот может полюбить ее. Конечно, его высочество был очень красив. Он был хорош собой – с его учтивой речью и благородной внешностью. С рассудительными речами и умным взглядом глубоко запавших глаз, с кудрями цвета ночи. Гайвен был хорош – и совершенно ей не нужен. Ни капли. Айна молчала. Она просто не знала, что ей сказать. В темнице Эрдера, наверно, и то было легче. Сейчас она не испытывала ничего, кроме недоумения и усталости, и хотела, чтобы этот дурацкий сон поскорее кончился и сменился каким-нибудь еще.

Гайвен придвинулся ближе к ней, оказался совсем рядом.

– Мне было очень страшно, пока я тебе не признался, – сказал он. – Теперь – уже чуть менее страшно.

– Гайвен… – Кто это говорит? Айна не сразу и сообразила. Ах да, это же она говорит… – Гайвен, пойми меня пожалуйста правильно…

– Не надо, – принц чуть отстранился, – молчи, не надо ничего объяснять. Я тебе не нужен, это ясно и так. Забудь, что я сказал. Некоторые слова не нужно произносить. Я понимаю, тебя бы все равно отдали мне в жены, будь живы наши отцы… но теперь живы только мы с тобой, и если не хочешь – не надо. Я найду, на ком жениться. Я не хочу тебя принуждать. Ни к чему.

– Гайвен…

– Да, моя леди?

Айна запнулась, чувствуя в себе смятение. Она не могла отрицать, что Гайвен Ретвальд был красив, великодушен и благороден. Он по праву скоро станет королем Иберлена, если только они все не погибнут на этой войне. Гайвен Ретвальд – самый завидный жених из всех, что могут ей повстречаться в ее жизни. И он, совершенно, ни капли, не Александр Гальс. В Гайвене нет отчаянной злости, способной погасить и вновь зажечь солнце. Нет бесшабашной смелости, с которой легко прыгнуть смерти в пасть, нет насмешки, совершенства, силы, гордости, тайны. Он хороший – и все. Он далекий теплый свет, но свет не нужен. Нужна жестокая, безумная звезда, горящая высоко над горизонтом.

И все-таки Гайвен мужчина. Не худший из всех, что есть. И он любит ее. Может быть, если он не покажет ей, какова любовь на вкус, не покажет уже никто? Злая звезда погасла, и до нее уже не дотянуться рукой. У злой звезды были другая вера и другая страсть, и эти вера и страсть привели ее к падению. Наверно, все звезды однажды гаснут.

– Если можно, поделись со мной своими мыслями, – попросил принц, видя ее сомнения.

– Нечем делиться, Гайвен, – ответила она через силу, стараясь не думать о том безумно одиноком и холодном мужчине, что вывел ее из тьмы к свету. – Ерунда это все, – сказала Айна тихо. – Ты просто дурак. – И, прежде чем Ретвальд успел бы что-то ответить, девушка прижалась к нему, обхватив его шею руками. Запрокинула голову, заглянула принцу в лицо. – Поцелуй меня, – сказала она.