Рыцарь Хаоса

- Знаешь, мне надоело. Скажи лучше, что ты намерен сделать со мной?

- Во-первых, я буду тебя пытать, долго-долго, чтобы сломить твою гордость. А потом продам тому из Правителей, кто предложит большую цену.

- А что станет с Канелуном?

- С ним разберутся келмены. Всего-то и дел, что перерезать горло Майшелле, пока она спит...

- Не получится. Ее защищают. Телеб К'аарна нахмурился, но быстро совладал с собой и рассмеялся.

- Ты имеешь в виду своего рыжего приятеля? Он погибнет вместе с Майшеллой. - Чародей пригладил волосы. - По просьбе принца Умбды я дал келменам отдохнуть перед штурмом. Но отдых не затянется, и к полуночи от Канелуна останутся одни головешки.

Элрик посмотрел на замок. Да, похоже, его рунические заклятия оказались бессильны против чар К'аарны.

- Я... - Элрик не докончил фразы, потому что заметил, как над крепостной стеной что-то блеснуло, и ему в голову пришла шальная мысль.

- Что? - рявкнул чародей.

- Ничего. Где, кстати, мой меч?

- Понятия не имею. - К'аарна пожал плечами.

- Во всяком случае, вне твоей досягаемости. Наверное, валяется там, где ты его выронил. Нам он ни к чему, как, впрочем, и тебе...

Интересно, подумалось Элрику, а что произойдет, если он позовет меч? Самому до клинка не добраться, поскольку все тело опутано веревками; значит, надо попробовать позвать его к себе.

- Что, Белый Волк, ищешь способ удрать? - осведомился Телеб К'аарна.

- Вовсе нет, - с улыбкой отозвался Элрик и сначала встал на четвереньки, а затем медленно выпрямился во весь рост. - Просто хочу посмотреть на Канелун.

Чародей вынул кривой нож.

Элрик пошатнулся, однако устоял на ногах, прикрыл глаза и прошептал:

- Бурезов!

К'аарна прыжком преодолел разделявшее их расстояние, схватил Элрика за шею и приставил острие ножа к его груди.

- Замолчи, пес!

Элрик и не подумал подчиниться, уповая на то, что желание отомстить не позволит чародею прикончить его на месте. К'аарна выругался и попытался просунуть нож принцу в рот.

- Перво-наперво я вырежу твой паршивый язык! Элрик укусил чародея за руку и сплюнул, ощутив на языке привкус крови.

- Клянусь Чардросом! - воскликнул К'аарна. - Если бы я не решил давным-давно, что ты умрешь медленной, мучительной смертью, сейчас тебе...

Внезапно войско келменов испустило дружный стон. Чародей обернулся и раздраженно прицокнул языком.

В вечернем сумраке возникла черная тень. То был Бурезов, откликнувшийся на призыв Элрика. Принц, воскликнул:

- Бурезов! Ко мне, Бурезов! Телеб К'аарна толкнул Элрика и поспешил укрыться за спинами келменов.

- Бурезов!

Послышались удивленные возгласы. Келмены заметили другую тень, что мелькнула над стенами замка Канелун.

- Принц Умбда! - завопил чародей. - Я чувствую угрозу! Готовься к битве! - Поскольку Умбда его не понял, К'аарне пришлось перевести свои слова. - И держите пленника! - прибавил он.

Несколько воинов метнулись к Элрику, рассчитывая, по-видимому, перехватить меч до того как оружие окажется в руке принца. Бурезов на лету нанес удар, один из келменов бездыханным рухнул на землю, а остальные в страхе отпрянули.

- Элрик! - крикнул Телеб К'аарна. - Даже если ты убежишь, тебе от меня не уйти!

- Запомни, гнусный колдун! - рявкнул в ответ принц. - Я найду тебя, куда бы ты ни спрятался!

Тень, что совсем недавно кружила над Канелуном, понемногу приближалась к вражеской армии. Элрик догадывался, что она такое. Именно поэтому он решил позвать меч, предполагая, что металлической птицей правит Хмурник, который наверняка попытается его спасти.

- Держите пленника! - повторил чародей. Но келмены не послушались, ибо принц Умбда почти одновременно приказал им что-то на своем языке. Судя по всему, они не разделяли опасений К'аарны, да и металлическая птица их ничуть не пугала.

- Бурезов! - прошептал Элрик. Меч перерезал веревку, которой был связан принц, и скользнул в ладонь хозяина. В тот же миг принц Умбда громко крикнул, и к Элрику устремилось десятка два келменов. Он взмахнул клинком, готовясь отразить атаку. Почему же медлит Хмурник?

Как ни странно, птица, похоже, и не думала приземляться. Она летала над келменским войском, словно определяя его численность, и постепенно удалялась от Элрика.

Выходит, он дал маху?

Элрик изловчился и одним ударом отрубил кому-то из келменов голову - и ощутил, как у него сразу прибавилось сил. Развернулся, занес клинок, ударил - и на снег повалился мешком второй противник. Однако на смену мертвым тут же появлялись живые.

Между тем металлическая птица изменила курс. Судя по всему, она возвращалась в Канелун. Зачем? Может, Хмурник просто-напросто не сумел подчинить ее своей воле?

Элрик начал отступать. Надежда понемногу уступала место отчаянию.

Да, он явно ошибся в своих расчетах и тем самым приблизил собственную смерть, а также, по всей вероятности, смерть Хмурника и Майшеллы.

Канелун обречен. Обречена и Майшелла. А вместе с ними обречены Лормир и, быть может, все прочие Молодые Королевства.

Равно как и Элрик Мелнибонэйский.