Рыцарь Хаоса

- Я Элрик! - воскликнул он. - Элрик! Слышишь, образина?

Демон продолжал напирать.

- Я Элрик Мелнибонэйский! Больше демон, чем человек! Убирайся, гнусное отродье!

Чудовище вновь взмахнуло лапой, но на сей раз Элрик, чье лицо исказила жуткая гримаса, и не подумал отступить. Перехватив меч поудобнее, он вонзил его прямо в горло стражу, а потом навалился на рукоять, стремясь, чтобы лезвие вошло как можно глубже.

Бурезов завел победную песнь. Мгновение спустя Элрик ощутил прилив сил - в него вливалась демоническая энергия, похищенная клинком у стража. Принц вытащил меч из тела демона и принялся рубить сплеча. Какое-то время спустя демон застонал и повалился на крышу.

Элрик встал над трупом адской твари. Алые глаза ярко сверкали, из горла рвался крик. Он вскинул руки к небу и расхохотался, а Бурезов, пылавший черным пламенем, запел, славя Владык Хаоса.

Затем все стихло. Элрик опустил голову. По его щекам бежали слезы.

Он проник в восточную башню, внутри которой царил непроглядный мрак, и на ощупь добрался до двери в нижнюю залу. Дверь оказалась заперта, однако удар мечом разнес ее в щепки, и последний правитель Мелнибонэ очутился в освещенном помещении, посреди которого стоял кованый сундук.

Элрик перерубил железные обручи, откинул крышку сундука и увидел множество диковинных предметов, из которых, впрочем, взял только расшитую золотом сумку. После чего поспешно вернулся на крышу, где его уже дожидалась металлическая птица.

- Что ж, господин, летим в Канелун, - сказала она, смерив принца насмешливым (как тому показалось) взглядом.

- Летим.

Элрик посмотрел на труп стража. К горлу подкатила тошнота. Он забрал у чудовища всю его демоническую силу. Значит, к нему перешла и та злоба, которой наделил своего раба Телеб К'аарна?

Принц уже собирался взобраться в седло, когда заметил в ране, которую нанес демону, что-то блестящее. То было сердце чудовища - причудливой формы камень, темно-синий, с вкраплениями зеленого и фиолетового. Сердце по-прежнему продолжало биться. Элрик наклонился и подобрал камень. Тот оказался настолько горячим, что обжег руку. Принц сунул камень в сумку на поясе и уселся в седло.

Птица взмыла в воздух и полетела над Кипящим Морем. На бледном лице Элрика отражались разнообразные чувства, светлые волосы развевались на ветру, из ран на руке и на груди сочилась кровь.

Принц размышлял, вспоминал прошлое, пытался заглянуть в будущее. Раз или два он горько смеялся, по щекам бежали слезы. В какой-то миг, очевидно, не выдержав, он воскликнул:

- До чего же мучительно жить!

Глава 7

Смех колдуна

Канелуна они достигли на рассвете. Элрик увидел на заснеженной равнине огромную армию. Должно быть, то были орды келменов, ведомые Телебом К'аарной и принцем Умбдой на штурм крепости.

Металлическая птица приземлилась у крепостных ворот. Элрик спрыгнул на снег. Птица взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.

Ворота были заперты. Принц плотнее запахнулся в свой рваный плащ, стукнул кулаком по воротам и крикнул:

- Майшелла! Майшелла! Тишина.

- Майшелла! Я вернулся с тем, что тебе нужно! Неужели она снова заснула? Элрик посмотрел в ту сторону, откуда приближались враги.

- Майшелла!

Ворога со скрипом приоткрылись, и Элрик увидел Хмурника, в глазах которого застыло странное выражение - словно элуэрец знал что-то такое, о чем не осмеливался говорить вслух.

- Хмурник! Как ты сюда попал?

- Не знаю, Элрик. - Хмурник посторонился, пропуская принца внутрь, потом закрыл ворота и задвинул засов. - Прошлой ночью я увидел во сне женщину, ту самую, которую мы видели в замке. Ну, спящую, помнишь? Она сказала, что я должен идти за ней. И я пошел - но вот как, не понимаю, Элрик, честное слово.

- И где же эта женщина?

- Спит, и я никак не могу ее разбудить.

Элрик тяжело вздохнул, а затем вкратце рассказал Хмурнику о Майшелле и о войске, что приближалось к Канелуну.

- А что в той сумке? - полюбопытствовал Хмурник.

Элрик пожал плечами, раскрыл сумку и заглянул внутрь.

- Какая-то розовая пыль. Майшелла почему-то уверена, что с помощью этой сумки сумеет победить келменов.

- Раз секрет сумки известен только Майшелле, значит, воспользоваться ею может только она, - мрачно произнес Хмурник.

- Верно.

- Однако ее заколдовал Телеб К'аарна.

- Верно, - повторил Элрик.

- Вдобавок, все равно уже поздно, потому что Умбда - или как его там от крепости в двух шагах.

- Верно. - Дрожащей рукой Элрик извлек камень, который достал из тела охранявшего Ашанелун демона. - Впрочем, если этот камень - то, что я думаю, у нас есть шанс.

- Ты о чем?

- Существует легенда, которая утверждает, что каменные сердца демонов обладают особыми свойствами. - Элрик поднес камень к глазам. - Скорее всего, у меня в руках то, что я искал, надеясь вырвать Киморил из колдовского сна, в который её погрузил мой кузен. Нанорион, волшебный камень, способный воскрешать мертвых и пробуждать спящих.

- Значит, он разбудит Майшеллу?