Рыцарь короля

- Слава Богу, я узнала об этом вовремя!

- Вовремя для чего, миледи?

- Конечно, для того, чтобы предупредить короля. Вы что думаете, я приму в этом хоть какое-то участие? Отныне и навсегда, что бы ни случилось, я буду избавлена от вас и от вашей подлости...

Она повысила голос:

- Уберите руки! Что вы хотите...

- Ничего... во всяком случае, не хочу вас пугать, моя милая. - Он продолжал голосом, похожим на мурлыканье гигантского кота: - Но посудите сами. Что выиграете вы, предавая не только меня, но и интересы Англии, действуя против своего народа и своего государя ради этого короля-бабника, который вас ни в грош не ставит?

- Что выиграю? - повторила она. - Наверное, такой пустяк, как самоуважение.

- Не могу этого понять.

Де Норвиль говорил искренне. При всем своем уме он действительно не мог её понять. Это и было в нем самое страшное.

- Тем хуже для вас. Я не намерена утруждать себя объяснениями, мсье.

Он продолжал:

- Помогли вы мне заманить короля сюда или нет? Конечно, помогли. И великолепно. Он попался на крючок - на ваш крючок. Предостеречь его? Для какой же это надобности? Клянусь Богом, он не выйдет из этого дома живым. Подлость? Называйте это так, если вам угодно, - вашей подлостью, как и моей, - но не воображайте, что этот театральный жест в последнюю минуту позволит вам заслужить прощение за участие в этой подлости...

Де Норвиль зачаровывал её, как змея птичку.

Стоя за занавесью, Блез легко представлял себе его красивое сосредоточенное лицо и Анну, не имеющую сил отвести от него глаза.

- Полно, миледи, вы же не глупы. Подумайте минутку - и убедитесь: то, что я задумал, - единственное возможное решение, которое удовлетворит нескольких государей и, откровенно говоря, спасет наши с вами жизни. Заартачиться перед последним барьером - плохой способ проиграть скачку.

- Я приняла решение.

- Это было бы печально, - произнес де Норвиль, - если бы это не было невозможно.

- Почему?

- Потому что я это предотвращу.

Он не повысил голоса, он просто изменил тон, словно вытащил кинжал из бархатных ножен.

- Вы можете меня убить. По-вашему, я этого боюсь?

- Убить вас? - воскликнул он. - Боже упаси! Я скорее изуродую своего Джорджоне. Вы для этого слишком красивы.

- Очень хорошо... - начала было она.

То, что случилось потом, было столь неожиданно, что Блез не успел ничего понять, как все уже кончилось. Звук поспешных шагов через комнату; сдавленный крик; стук захлопнутой двери; поворот ключа в замке; потом приглушенный голос Анны по другую сторону двери алькова и удары её рук по филенкам.

Последнее, к счастью, удержало Блеза на месте. Ей не причинили никакого вреда, только заперли в маленькой передней.

- Успокойтесь, миледи! - произнес де Норвиль достаточно громко, чтобы Анна могла его слышать. - Не извольте волноваться, друг мой. Я всего лишь воспрепятствовал вашему решению. Зовите на помощь сколько угодно - все равно никто не услышит... Когда придет король, он вас выпустит... если у него будет время.

Затем, пройдя к главной двери, он вынул ключ из замка, вышел в коридор, запер дверь и положил ключ в карман.

Он был так погружен в свои мысли, что поначалу не заметил тоненькой фигурки Рене, стоявшей у противоположной стены, пока, повернувшись от двери, не оказался с нею лицом к лицу.

- Ты кто такая? - произнес он тихим угрожающим голосом. В коридоре было слишком темно, чтобы разглядеть её лицо.

- Служанка миледи... я жду приказаний.

- Сегодня ночью хозяйке не понадобятся твои услуги.

Он охотно придушил бы девчонку, но в дальнем конце коридора, напротив двери королевской спальни, стоял на часах капитан Федерик.

- Ступай!

Однако, как ни был рассержен де Норвиль, он тут же овладел собой и задержал ее:

- Одну минутку, милочка. Когда в доме посторонние мужчины, приходится быть осторожным. Поняла?

- Да, монсеньор.

- Вот и хорошо!

Он пошарил в кошельке в поисках монеты.

- И нужно держать язычок за зубками, понятно? А иначе будут неприятности...

- Действительно, монсеньор...

Она чувствовала, что слабеет от страха.

В глазах у него вспыхнули язычки пламени.

- Клянусь Богом, так будет лучше! - Он потрогал рукоять кинжала. - А теперь ступай.

Он смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Потом, внешне невозмутимый, спустился по лестнице в сводчатый подвал, где с начала ночи собирались вооруженные люди, которых по двое, по трое переправляли на лодке с западного берега через полоску воды шириной в несколько десятков ярдов. Их провожал сюда через потайной вход Шарль Бертран, управляющий. Собрались уже почти все.

* * *

Блез выжидал довольно долго. Потом, покинув свое убежище, обогнул кровать и отпер дверь передней.

Из темноты к нему шагнула Анна. Он стоял спиной к свету, и она видела лишь широкоплечую фигуру, бородатое лицо и рукоять шпаги на боку.

- Вас прислал господин де Норвиль, не так ли? - спросила она. - Я ждала этого...

Она перекрестилась и сказала:

- Делайте свое дело.

Мысли Блеза метались в беспорядке, и какое-то время он не находил слов. Наконец проговорил:

- Вы всегда отважны и верны себе, миледи... Но я здесь не по поручению де Норвиля.