Рыцарь курятника

– Садитесь, господа! – пригласил Бирон. – В подобных обстоятельствах это лучший способ отблагодарить графа де Сен-Жермена.

– Только бы англичане дали нам позавтракать, – сказал Клиссон, начиная разрезать пирог.

Завтрак кончился скоро.

Внезапно раздалось пение петуха.

– Полковник! – закричал прибежавший граф д'Отрош, – английский корпус направляется к оврагу Фонтенуа.

– По вашей милости, граф, – сказал Бирон, – теперь мы только жаждем славы и опасностей. Вперед, господа!

Все было предусмотрено заранее: четыре батальона французских лейб-гвардейцев, два батальона швейцарских гвардейцев и полк французских гренадеров выступили вперед под предводительством Бирона, Куртена, Обтерра, Клиссона, Шибана, Пейра. Остальные войска остались защищать лес. Впереди шел граф д'Отрош, капитан французской гвардии, потому что он один знал, с какой стороны идут англичане, которым нужно перерезать путь.

– Как?! – воскликнул герцог Бирон с удивлением. – Вы идете с нами, граф де Сен-Жермен?

– Разве вам мое общество не приятно? – спросил граф.

– Напротив, оно делает нам честь. Но вы в придворном платье и у вас очень легкая шпага.

– Что за беда?

Д'Отрош сделал знак остановиться.

Все солдаты изготовились стрелять по первой команде. Один французский гренадер, стоявший на самом краю оврага, вернулся к полковнику.

– Кто идет на нас? – спросил его д'Обтерр.

– Артиллерийская батарея и пехотный корпус, – отвечал гренадер.

– Надо отнять у них пушки! – предложил Бирон.

– Да, но подождем, пока батарея выйдет из оврага, – отвечал Куртен. – Тогда мы захватим пушки и обстреляем англичан.

– Вперед!

Офицеры бросились налево, на крутой косогор.

– Становись на свое место! – отдал команду ФанфанТюльпан подошедшему гренадеру.

Этим гренадером был Ролан, сын Доже, брат Сабины. Он повиновался и встал возле сержанта. Таванн сначала подошел к оврагу, а потом поспешно вернулся.

– Англичан гораздо больше, чем вы думаете, – сообщил он.

– Неужто?

– Колонна довольно длинная и занимает всю ширину оврага, а дальше видны ганноверцы.

– Значит, оба корпуса соединились, – предположил Куртен.

– Надо бы и нам соединиться с полком д'Артуа и Грассена, который занимает лес вместе с двумя швейцарскими батальонами, – заметил Бирон.

В соседнем лесу раздалось кукареканье, на которое никто не обратил внимания. Солдаты бросились вперед за своими офицерами. Они взобрались на пригорок, возвышавшийся над оврагом. Два офицера поскакали во весь опор к лесу за подкреплением.

Граф де Сен-Жермен исчез, и никто не знал, куда он девался. Бирон, Куртен, Таванн, Клиссон и д'Обтерр рассматривали местность с чрезвычайным вниманием, отыскивая лучшую позицию.

– Расположим наши линии по четыре человека в ряд, – сказал герцог, – таким образом мы сможем дольше сопротивляться.

Все повиновались. В это время Таванн, проскользнув в кустарник, росший по бровке оврага, лег на землю, чтобы лучше рассмотреть врага, не будучи им замеченным.

Прошло несколько минут; два швейцарских батальона и полк д'Артуа подоспели и стали в ряд.

Овраг находился на границе леса и выходил на левую сторону редутов Барри. В этом-то самом месте и стояли в засаде французские войска. Французские лейб-гвардейцы и гренадеры составляли две первые линии, швейцарцы третью, а полк д'Артуа четвертую.

Стоило только четырем линиям по условленному сигналу повернуться направо, как они очутились бы лицом к лицу с неприятелем и преградили ему дорогу. Англичане должны были пройти через позиции французов. Все ждали решительной минуты в глубоком молчании.

Виконт де Таванн, спрятавшись в кустарнике, старался рассмотреть английский корпус, но крутой поворот оврага мешал ему. Он неподвижно лежал, когда вдруг чья-то рука легла на его плечо. Он вскочил, схватившись за пистолет.

– Не бойтесь, – сказал граф де Сен-Жермен.

– Вы были в этих кустах? – с удивлением спросил Таванн.

– Да, и сообщу вам самые верные сведения: здесь вся английская армия.

– Вся!? – повторил Таванн.

– Да. Выслушайте меня. Герцог Кемберлендский, поняв трудность своего положения, решился на последний маневр:

пройти через лес де Барри между французскими редутами. Это решение поистине героическое!

– Они не пройдут!

– Могут и пройти.

– Как? Почему?

Сен-Жермен приблизился к виконту.

– Оказывается, в редутах Фонтенуа не хватает ядер, – шепнул он.

– О! – воскликнул виконт. – Откуда вы это знаете?

– Я знаю все, Таванн, – вам это известно.

– Но что же теперь делать?

– Предупредить маршала Саксонского и держаться как можно дольше, чтобы дать ему время подоспеть к вам на помощь.

– Это все?

– Да.

– Я передам это Бирону.

– Передайте, но не забудьте того, о чем я вас просил.

– Относительно Ролана Доже?

– Да.

– Полагайтесь на меня.

– Благодарю.

Таванн ползком проскользнул в траве, потом, встав на ноги, побежал к тому месту, где стоял маленький корпус французской армии. Сен-Жермен остался один, он сделал несколько шагов, потом остановился; раздалось «кукареку», затем во второй и в третий раз. Сен-Жермен все стоял на одном месте. Человек весь в черном и с лицом, закрытым черной бархатной маской, вдруг подошел к графу.