Рыцарь Курятника

— А-а! У тебя, наверное, много рапортов?

— Набиты карманы. Эти очаровательные курочки ни в чем не могут отказать своему петуху. Начиная от камеристки мадам де Флавакур, пятой девицы де Нель, которую герцог Ришелье хотел сделать наследницей ее четырех сестер, до поверенной мадемуазель де Шароле и субретки президентши де Пенкур, которая в последнем маскараде в опере приняла мсье де Бриджа за короля…

— Что у тебя нового?

— Очень мало.

— Но все-таки.

— Час тому назад похитили одну молодую девушку.

— Где?

— На мельнице Жавель.

— Кто эта девушка?

— Хорошенькая Полина, дочь Сорбье, продавца подержанных вещей с улицы Пули. Она сегодня утром обвенчалась с Кормаром, торговцем скобяными изделиями на набережной Феррайль, а вечером в десять часов на свадебном балу ее похитил граф де Лаваль с помощью Шароле и Лозена. Все трое были переодеты мушкетерами.

— И они похитили новобрачную?

— Это произошло очень быстро. Все остолбенели; я ничего сделать не мог, потому что получил приказ действовать только в особом случае.

— Но что скажет начальник, когда ты об этом доложишь?

— Я повиновался полученному приказу.

— Позволить совершить насильственный поступок при одном из нас и не наказать притеснителя — это значит не следовать воле начальника.

— Еще большее непослушание — невыполнение приказа, а я следовал ему, и на моем месте ты бы сделал то же самое.

— Молчите! — сказала Леонарда.

Раздалось тихое пение петуха. Леонарда подошла к шелковой трубочке и приложила ее к губам. Через несколько минут раздалось второе «кукареку». Леонарда отворила дверь, и в залу вошел человек, который своим видом и манерами походил на простолюдина. Вошедший бросил свою большую; шляпу с плоскими полями в угол залы.

— Здравствуйте, — сказал он грубым, охрипшим голосом.

Он сел возле Золотоцветного Петуха, оставив между ним и собою пустое место. В петлице его камзола торчал пучок серых перьев.

— Эй! Леонарда! — закричал он. — Вина! Мне хочется пить.

Не успел он закончить последнее слово, как раздался треск, и на насесте, поставленном перед ним, появился мохнатый петух с короткими, толстыми и широкими лапками. Напротив пришедшего находилось отделение с желтыми яйцами, в этом отделении яиц лежало меньше всего.

— Ты получил удар в левый глаз, Мохнатый Петух, — сказал Золотоцветный Петух, смотря на своего товарища.

— Да, — ответил Мохнатый Петух, — но если я получил один удар, то отплатил четырьмя.

— Верю. Кто ударил тебя?

— Мушкетер, которому я выбил четыре зуба.

— Где это было?

— На мельнице Жавель.

— Когда?

— Час тому назад. Я был на свадьбе Грангизара, продавца муки на улице Двух экю. Мы танцевали, когда услышали крики. Мушкетеры похитили новобрачную с другой свадьбы. Они были вооружены, но мы взяли скамейки, палки, и мои курицы действовали так отлично, что мы отняли дочь Сорбье и возвратили ее жениху.

— А, вы ее отняли! — сказал Золотоцветный Петух. — Вы действовали после моего ухода.

— В котором часу ты ушел?

— Ровно в одиннадцать часов — так мне было приказано.

— А я начал в десять минут двенадцатого, мне тоже было приказано.

— Значит, ты знал, что будет?

— Знал. Начальник дал мне инструкции, и все случилось именно так, как он сказал.

Все трое переглянулись с выражением изумления и восторга.

XXII. НАЧАЛЬНИК

Опять раздался петушиный крик, и через несколько минут в зал вошел четвертый человек, приветствуя рукой сидящих за столом.

У этого человека, одетого в черное, с черным лицом, были на шляпе черные перья. Это был негр. Не говоря ни слова, он сел по левую руку от Индийского Петуха, и на насест уселся черный петух.

— А-а! — сказал Золотоцветный Петух улыбаясь. — Мы понемногу собираемся.

Петух Негр осмотрелся вокруг с особым вниманием. Наконец он спросил Индийского Петуха:

— Зеленая Голова вместе с начальником?

— Нет, — отвечал Индийский Петух.

— Где же?

— Не знаю!

— Как! Его здесь нет?

— Нет.

— Это странно, очень странно!

Раздалось четвертое «кукареку». Леонарда с теми же предосторожностями пошла открывать дверь.

Вошедший человек был очень маленького роста и одет, как банкир с улицы Сен-Дени: костюм из серого сукна, башмаки с серыми пряжками, жабо на груди из толстого полотна, украшенное петушиным гребешком, удивительно искусно сделанным из красного сукна.

— Видел ли ты Зеленую Голову, Петух Коротышка? — спросил Золотоцветный Петух.

— Да, — отвечал тот.

— Значит, ты знаешь, где он?

— Он должен быть здесь.

— Как видишь, его здесь нет.

Петух Коротышка хлопнул в ладоши.

— Зеленая Голова не здесь! — с удивлением повторил он.

— Нет, — сказали в один голос три Петуха.

— Он не приходил вечером? — спросил Петух Негр.

— Нет, — отвечала Леонарда.

Все пятеро переглянулись с выражением беспокойства, потом Петух Коротышка посмотрел на часы.

— Четверть первого, — сказал он, — а Зеленой Головы еще здесь нет!

— Уж не убит ли он? — сказал Золотоцветный Петух.

— Это невероятно, — заметил Мохнатый.

— Не изменил ли нам? — спросил Индийский.

— Это невозможно!