Рыцарь курятника

– Сюда! – позвал Хохлатый Петух, повелевающим движением указывая путь в центр чащи.

Подошло пятнадцать человек, вооруженных кинжалами и топорами. Четверо держали в руке длинные железные тесаки.

– Откройте! – приказал Курятник и, скрестив руки на груди, с гневным выражением лица подошел к ним. Те, что держали железные тесаки, вбили один тесак в землю, потом, сильно опершись о свободный его конец, приподняли большую дерновину, под которой обнаружилась широкая плита, скрывавшая узкий лаз, от которого вниз шла лестница.

– Развяжите этого человека! – велел Рыцарь.

Хохлатый Петух привязал лошадь к дереву, развязал веревки, удерживавшие ношу, лежавшую на спине лошади, и, сняв прикрывавшее ее черное сукно, извлек тело человека, крепко связанного, с повязкой на глазах. Хохлатый Петух стащил человека с лошади.

– Снять повязку! – последовал приказ Рыцаря.

Хохлатый Петух снял повязку и удалился.

– Зажгите фонари!

Два человека поспешно повиновались, и через минуту загорелись два фонаря. Рыцарь сделал им знак спуститься в подземелье. Они исчезли. Рыцарь обернулся к человеку, стоявшему по левую руку от него, который, по-видимому, ждал приказаний. Это был гигант огромного роста, с широкими плечами и мускулистыми руками; по-видимому, он был наделен необыкновенной силой. Курчавые волосы делали его голову похожей на морду хищного зверя.

– Спусти пленника в подземелье, – сказал ему Рыцарь.

Колосс подошел к связанному человеку, который оказался не кем иным, как лжекнязем. Он схватил его и, бросив на свое плечо так легко, словно это был ребенок, начал спускаться по ступеням, трещавшим под его тяжестью. Четыре человека двинулись за ним; тогда Рыцарь, обращаясь к Хохлатому Петуху, произнес:

– Караул!

После этого он также начал спускаться вниз. Те, что пошли впереди него, ждали его внизу лестницы. Это было подземелье, сделанное в виде коридора, с довольно низким сводом; грязь и сырость под ногами указывали на близость воды.

– Петух Глухарь! – обратился Рыцарь к колоссу, спустившему со своего могучего плеча князя на землю. – Держи свой кинжал над этим человеком и при малейшем его движении убей его!

Петух Глухарь стал возле князя с кинжалом в руке. Рыцарь сделал знак одному из тех, кто нес фонари, приказывая идти вперед, и, положив левую руку на плечо князя, сказал:

– Ты сам знаешь, сколько ты выстрадал, и догадываешься, сколько можешь пострадать еще.

Князь задрожал.

– Веди меня по этим подземельям, которые, как ты сам признался, служат убежищем Сомбою. Я должен найти его, ты это знаешь. Жизнь двух женщин зависит от этого человека; каждая минута промедления будет для тебя лишней пыткой. У тебя вынут кляп и снимут твои узы, но при малейшем крике и при малейшей попытке побега – ты умрешь!

Грозно посмотрев на князя, он прибавил:

– Выньте у него изо рта кляп и разрежьте веревки.

Приказание было быстро исполнено, и князь с облегчением вздохнул. Петух Глухарь оставался возле него с обнаженным кинжалом в руке.

– Ступай! – приказал Рыцарь. – Веди меня.

Князь пошел между ним и Глухарем, три человека двинулись за ними, а четвертый остался на том самом месте, где останавливался Рыцарь. Один из них с фонарем шел на два шага впереди князя, другой на пять шагов позади. Однако все меры предосторожности казались излишними – подземелье было пустынно и безмолвно.

ХХIХ Канал

– Ничего! Никого!

– Подземелье совершенно пусто!

– Индийский Петух, ты видел что-нибудь подозрительное при входе в подземелье в Лез?

– Ничего, – отвечал Индийский Петух, – ни единой лесной тени. Эта часть подземелья совершенно пуста.

– А ты, Петух Яго?

– Лаз в подземелье на равнине тоже пуст, и никаких следов.

– А в лесу что-нибудь заметили?

– Я там был до пожара, – отвечал Петух Малорослый, – и ничего не видел, ничего не слышал.

– А ты, Золотистый, что ты видел на дороге в Турне?

– Ничего, патрон.

– А вот следы, замеченные Петухом Негром на месте под сожженным домом; они принадлежат проходившему тут человеку.

Все нагнулись и стали рассматривать следы, на которые показывал Рыцарь Курятника. Эта сцена происходила в той части подземелья, где наверху, на земле, стоял дом, в котором Рыцарь находился с Сомбоем и который он велел поджечь. Рыцарь стоял с угрожающим видом, глаза его метали молнии, напротив него стоял Петух Негр, по левую руку – князь, от которого не отходил Глухарь. Вокруг этой группы стояли другие петухи и их подчиненные, державшие зажженные фонари. Рыцарь нагнулся и рассматривал следы с величайшим вниманием. Налево находились каменные ступени небольшой лестницы, наверху которой был люк. Пока Рыцарь Курятника рассматривал следы, люк отворился и человек в черной маске быстро спустился со ступеней.

– Ну что? – спросил Курятник.

– Вы были правы, – отвечал С., – в принципе возможно, чтобы человеческое существо, каково бы оно ни было,

смогло протиснуться под грудой обломков; а этот пепел образует толстый слой вокруг этого входа в подземелье. Я испробовал все, чтобы проложить себе путь, и повторяю: подземелье не имеет с домом другого сообщения, кроме этого.