Рыцарь леди Элеоноры

- Король назначил нам аудиенцию, Элеонора. - Он говорил буднично и спокойно, но она уловила некоторое раздражение в голосе. - Очевидно, хочет с вами познакомиться.

Все же это случилось…

Похоже, Хью уже принял решение. Одна из причин, не дававших ей заснуть ночью, были думы о том, как поступит с ней муж. Теперь все ясно: он отдаст ее королю Иоанну.

Сердце подпрыгнуло в груди, от страха сильно затошнило. Но не так надо встречать трудности, не этому учил ее отец.

При мысли о нем в горле встал ком, и она поспешно сглотнула. Элеонора была знатной дамой из благородной семьи, ей не пристало давать волю чувствам. Потому она вскинула голову, расправила плечи и уверенно пошла вперед.

Она не отставала от Хью и размышляла при этом, какая ее ждет судьба, если ее выставят изменницей в глазах короля. Для нее самой всего важнее мнение Хью. Она хотела рассказать ему о Ле Ренаре, о том, какова была ее роль в банде, но сочла это бессмысленным. Уже слишком поздно. Она ничего не исправит, но может лишь усложнить положение, Хью возненавидит ее.

Ле Ренар появился только потому, что Элеонора хотела справедливости для жителей Таллани, ведь грабительские налоги осложняют жизнь бедных, если не бороться, ее народ умрет от голода. Она готова пойти на все, за исключением, пожалуй, того, что причинит вред Хью. Прошлым вечером она ожидала увидеть в его глазах презрение, ненависть, но в них была лишь боль.

Вы ранили меня в самое сердце и сильнее, чем можете представить.

Господи, даже сейчас, вспоминая, ей с трудом удавалось вздохнуть. Сожаление и стыд, которые она испытывала из-за того, что причинила боль любимому мужчине, заставили Элеонору задуматься о чувствах к мужу. Внезапно она отчетливо осознала, что сердце ее действительно принадлежит Хью, хотят ли они этого или нет. Она никогда не прислушивалась к своим чувствам, не понимала их и не желала понимать, старалась подавлять, но сейчас осознала, что больше на это нет сил.

Элеонора крепко зажмурилась и распахнула глаза. Она влюблена в Хью? Казалось, на голову свалился валун, так непросто было признать реальное положение вещей. Ирония судьбы, она любит мужчину, из-за которого должна погибнуть, который, определенно, ненавидел ее не меньше заклятого врага. Охватившие сердце чувства должны были подтолкнуть в объятия Хью, но вместо этого хотелось плакать.

Элеонора еще раз покосилась на суровое лицо. Уж лучше гнев, чем эта ледяная отстраненность. Приближаясь к замку, она все отчетливее понимала - Хью намеренно дистанцируется от нее, что, вероятно, должно было стать прелюдией к тому, что неминуемо произойдет. Настанет час, когда он снимет с себя ответственность, и она одна поедет навстречу смерти.

Что ж, раз такова ее судьба, она примет вину за то, что ранила любимого человека. Хью никогда не узнает о ее чувствах, как и о причинах, почему она так поступила. Все это сейчас не имеет значения.

Хью мучило отчаяние и разочарование из-за поведения его мятежной, лживой, двуличной жены. Он не знал, как с ней поступить, сколько бы ни думал, даже сейчас, когда предстоит вскоре встретиться с королем в его личных покоях. Хью мельком взглянул на Элеонору и не мог не восхититься стойкостью и мужеством, с которыми она уверенно шла вперед. Да, она предатель, но очень смелая женщина. Случайно взгляды их встретились. Элеонора была бледна, глаза казались двумя темными пятнами, но, вскинув голову, улыбнулась. Он понимал, какие чувства она испытывает, и от этого сжалось сердце. Что она ждет от него? Думает, он отдаст ее в руки короля?

Хью сам не понимал, что в нем изменилось. Он, несомненно, был зол на Элеонору за сделанное, за то, что не призналась ему. Но ведь она его жена, скорее ад замерзнет, чем он отдаст ее на растерзание. Позже он сам во всем разберется, выяснит, что стало причиной измены. Но выдать ее королю Иоанну… Никогда!

Хью взял Элеонору под локоть и заставил остановиться. Она растерянно посмотрела на него.

- Черт побери, женщина, - прошептал он ей на ухо. - Что бы вы ни сделали, я не выдам вас, не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Я никогда не позволю кому-то вас обидеть, Элеонора. Знайте, это еще не конец всему, и нашим отношениям тоже. Вы понимаете?

Она кивнула и осталась стоять с низко опущенной головой.

- Спасибо.

Хью смотрел на жену, казавшуюся такой юной и расстроенной, и пытался подавить в себе желание обнять ее и утешить. Он не желал, чтобы с ней случилось самое страшное, но все же нанесенная обида причиняла ощутимую боль. А он, глупец, считал, что между ними существует взаимопонимание, они хотят одного и того же для Таллани. Видит бог, он никогда бы не встал на тот путь, что Элеонора. Добро нельзя творить, совершая преступления.

К тому же Элеонора предала его лично. Господи, какой же он был идиот. Уилл сразу все понял, взглянув на него. И он всегда был и будет на стороне Элеоноры, что бы она ни сделала.

Что же касается доверия… Между ними уже его не будет. Хью не мог отрицать, что задет сейчас, не готов отказаться от своих чувств и продолжает желать Элеонору. Что делает его еще большим глупцом!