Рыцарь лохматого образа

Сэм дотронулся до желтой площадки и побежал дальше. Он перепрыгнул неподвижный обруч, удержался на качелях и отметился на следующем контрольном пункте. Дальше его ждали бочка и лестница. Колли остановился. У Нила екнуло сердце. Неужели Сэм отступит?

Пес пролез через бочку, прыгнул на ступеньки, поднялся по лесенке, спустился. Оставалось только добежать до финиша. Сэм оглянулся на хозяина, будто говоря: «Ты видел? Я смог!».

Нил замер. Сэм замахал хвостом и рванулся к финишу. Но драгоценные секунды были потеряны, а за остановку грозил штраф. И тут мальчик, неожиданно для себя, понял, что ему все равно, выиграет Сэм, или нет. Главное, что пес прекрасно прошел маршрут: взял все препятствия, дотронулся до контрольных точек, причем сделал это с удовольствием, без страха. Нил обхватил Сэма за шею.

— Хорошо, парень! — сказал он. — Молодец!

Первой подбежала Сара, вскоре подтянулись и все остальные.

— Я же говорил, что Сэм тебя не разочарует, — сказал доктор Харви.

Нил был на седьмом небе от счастья. Вскоре подошли Джулия с Беном. Бобтейл горел желанием присоединиться к общему веселью. Когда Джулия наклонилась к Сэму, Бен вырвал у нее поводок и, расталкивая людей, направился прямо к огромному лабрадору, отдыхавшему под навесом.

— Нельзя, Бен! Назад! — закричала Джулия.

Нил с ужасом наблюдал, как Бен проскочил выход, задел табло и свалился прямо на клумбу. Все собаки вокруг залаяли.

Миссис Бейкер и Эмили побежали к Бену, а мистер Паркер успокаивал судей. Когда Бейкеры вернулись, ведя за собой бобтейла, Боб уже все уладил.

— Они приняли всех нас за сумасшедших, — сказал он.

— Если нужно устроить тарарам и всех взбудоражить, обращайтесь к Бену! — сказала Джулия.

Заскрежетал репродуктор.

— Сейчас объявят результаты соревнований по общему курсу дрессировки, — сказала Эмили, сжимая руку Нила.

Все затаили дыхание. Первое место заняла немецкая овчарка, второе — чужая колли. И тут объявили: «Третье место — бордер-колли Сэм, владелец Нил Паркер, «Питомник на Королевской улице»!

— Он получил приз! — закричал Нил. — Сэм пришел третьим! Ура! Его наградят розеткой!

Мистер Паркер сдержанно улыбался.

— Старина Сэм, мы и без всяких ленточек знаем, что ты — отличный пес, — сказал он, когда все окружили Нила и колли, чтобы поздравить.

— Знаем-знаем, — сказала миссис Макчудорик. — Но здесь есть одна собака, которая тоже заслужила награду.

Старая леди наклонилась, сняла с Шебы розетку и прикрепила приз к ошейнику Бена.

Нил посмотрел на большого и неуклюжего бобтейла. В его косматой шерсти торчали полевые цветочки. Никогда еще на выставках не награждали такую неряшливую собаку.

— Приз за внешний вид, — сострил Нил.

— Нет, это награда Бену за то, что он такой, какой есть.

— Второго такого нет, это уж точно! — сказала Джулия, обнимая своего любимца.