Рыцарь Огненной кавалерии

— Всё ещё пользуетесь штурмовым комплексом «Бог Войны»? — вещал самый громкий голос. На одном из экранов мускулистый лысый мужчина орудовал топором, таким же, как у Эйнара. Здоровяка ударила молния и он исчез, а на его месте появился другой человек в круглой соломенной шляпе, вооружённый мечом с длинной рукоятью. По слегка изогнутому чёрному лезвию, заточенному с одной стороны, бежали молнии. — Тогда вашему вниманию представляется штурмовой комплекс «Бог Грома». Пройдите по пути инноваций с нашей новой разработкой…

— Ваш уровень аугментации… — на одном из экранов появился Людвиг, к полной неожиданности его самого. Изображение окрасилось красным и неприятный высокий голос продолжил. — Ваш уровень аугментации составляет ноль процентов! Вы что, ретроград? — кто-то громко и противно захихикал. — В наше время даже самые закостенелые ретрограды пользуются имплантатами от Ю-Си-Эс. Если у вас есть противопоказания, воспользуйтесь линейкой био-имплантатов, которые не вызывают отторжения и психических осложнений…

— Лучше не спрашивай, — сказал Эйнар, стараясь обойти орущие экраны как можно дальше.

Старинная техника сошла с ума, показывая изображения оружия, женщин, мужчин, домов и артефактов. Иногда у колонны появлялись силуэты других людей, кричащих о качестве и необходимости своих товаров.

— Си-Ю-Эн-Ти модель пять, с новой программой кредитования обойдётся вам… всего за один доллар! Я куплю это за доллар!

Людвиг заткнул уши.

— Вы оператор боевого катера класса «Куджира»? Пройдите обучение на боевом катере класса «Саме» и получите лицензию…

— Самая ожидаемая игра века, третья часть легендарной серии, уже совсем скоро… всего через месяц вы сможете…

— Реклама, — сказала Рэмми, появляясь рядом. — В ваше время такой нет. Думаю, многие согласились бы, что вся эта заварушка с концом света того стоила.

Робот вёл их всё дальше, экраны постепенно становились тише, потом вовсе выключились.

— Всё так громко, — пожаловался Людвиг. — Слишком много всего.

— Будь начеку, Виг, — Эйнар показал на улицу на этаж выше. — Они везде.

Наверху стоял робот, почти такой же, как Железный Дровосек, только не такой чистый.

— Там ещё!

Странный звук, на который Эйнар поначалу и не обращал внимания, становился всё громче. Это жужжат суставы Стражей. Они повсюду. Часть роботов блестела, будто они совсем новенькие. Некоторые проржавели настолько, что едва могли двигаться. Одного такого, уже без ног, нёс другой робот.

Древние конструкты стекались отовсюду. Их тут несколько сотен, если не тысяч. Роботы не приближались, но и не уходили.

— Сейчас нападут, — Людвиг положил руку на меч.

Не поможет. Машин слишком много, тёмно-красные глаза светят со всех сторон.

— Это невозможно, мы не можем напасть! — Железный Дровосек будто оскорбился. — Мы созданы, чтобы соблюдать Три Закона и помогать людям. Но людей не было так долго.

Робот остановился. Вывеска на стене перегорела и один из конструктов пошёл к ней, остальные стояли, словно статуи, только живые и с глазами, от которых никак не скрыться.

— Мы ждали людей все эти годы, — продолжил Страж, — но они не приходили. А многие никогда вас не видели. Вы первые. Где все люди? Скажите, неужели мы сделали что-то неправильно и люди бросили нас?

— Ты задаёшь вопрос не тем, — сказала Рэмми, появляясь возле них. — Эти красавчики пришли не за помощью, а чтобы нас уничтожить. Разломают твой прекрасный корпус, который ты так старательно дезинфицируешь каждый день, и сделают из него броню. Причём её обладатель вряд ли будет знать разницу между дезинфекцией и дефекацией.

— Это неважно, Рэмми, — ответил Дровосек. — Мы обязаны помогать людям, пусть даже таким ужасным способом. Ты не создана, чтобы понять это.

— Конечно, ведь я намного умнее.

— Разве? Но мне не хотелось бы… исчезать.

Робот подошёл к круглой двери. Створки мягко разъехались в разные стороны.

— Вас ожидают, — сказал он. — Но будьте осторожны. Мы не причиним вам вреда, но в этом убежище есть и другие машины.

Глава 6.7

Опять длинный коридор, напоминающий лабиринт. Силуэт Рэмми исчез, робот остался снаружи, двери его не пропустили. Красные полосы светились, показывая путь, и привели в большой зал с овальным столом посредине, окружённый креслами на колёсиках. Над столом висит карта Старого мира с устаревшей береговой линией, прямо в воздухе. На ней отмечены горы, реки и забытые города.

Большую часть всех стен зала занимали огромные мониторы и древние системы, судя по всему, работающие, они и освещали комнату. На стенах висят портреты одного и того же мужчины в старинном костюме. Мужчина, стоящий на фоне гор, добродушно ухмыляется в усы. Свет включился, показывая стальной кокон, стоящий у дальней стены. Почти такой же, что был во Вратах Вечного. Неужели та зеленоглазая тварь внутри?

— Это он, — прошептал Людвиг. — Он нашёл нас.

— Подожди, Виги.

Древний тек отличался. Он намного больше, стоит вертикально и покрыт зеркальным стеклом, а не прозрачным, и обёрнут чем-то, похожим на рыбацкую сеть. Из верхней части торчало множество толстых проводов, уходящих в потолок.