Рыцарь Огненной кавалерии

Чья-то рука скользнула вниз, вытащила меч из ножен и отбросила в сторону. Стальной клинок зазвенел при падении.

— Кто ты такой? — спросил тот же голос.

Лезвие отодвинулось, Людвиг вздохнул, очень громко. Он пощупал горло. Кажется, крови нет. Незнакомец встал впереди, но видно лишь чёрный силуэт на фоне окна.

— Эндлерейн, да?

Людвиг быстро закивал.

— Так и что ты тут делаешь?

— Был бой и я… — он откашлялся. — Был бой… Я сломал руку. Решил укрыться здесь. Я…

Голос дрожал. Едва не попросил о пощаде, но вовремя прикусил губу. Незнакомец вытянул руку. Что-то щёлкнуло и загорелся огонёк.

— Где сломал? Покажи.

Он ткнул правое плечо и Людвиг чуть не прокусил губу. Незнакомец недовольно вздохнул.

— Тебя преследуют?

— Да! Нет! Я думал, что да, но никого нет.

Ещё один тяжкий вздох.

— Сними-ка железо, я посмотрю.

— Железо?

— Броню!

Людвиг стянул с себя накидку с эмблемой отряда и принялся расстёгивать ремни кирасы. Одной рукой неудобно, незнакомец помогать не собирался. Наконец, тяжёлый доспех с грохотом упал на пол. Снимать мокрую куртку ещё сложнее.

Человек посветил на плечо. От вида выпирающей под кожей кости закружилась голова.

— Понятно. Сядь у стены.

— Что вы хотите сделать? — спросил Людвиг, но повиновался.

Незнакомец взял холодной рукой за локоть и начал поворачивать. Плечо заныло сильнее.

— Не дёргайся.

Человек продолжал пытку. Боль стала совсем невыносимой, раздался громкий хруст и Людвиг провалился в темноту, даже не успев вскрикнуть.

Кто-то дотронулся мокрой холодной рукой до щеки и Людвиг очнулся. Глаза понемногу привыкали к темноте. Незнакомец протягивал флягу.

— Спасибо, — Людвиг отпил воды и облился.

Плечо плотно перевязано, правая рука висит в перевязи. Сустав жгло изнутри, как от горячего угля, но не так сильно, как раньше.

— Был вывих, я вправил, — сказал незнакомец. Выговор немного необычный, точно не местный.

Людвиг вытер горячий лоб и поморщился. Крепко же приложился. Ещё и шлем потерял. Незнакомец поднялся. Вряд ли он живёт в такой развалюхе. Но кто он? Враг бы не стал помогать.

— Я благодарен за помощь… сэр… милорд, — произнёс Людвиг и откашлялся. Слишком тоненький голосок.

Называть человека сэр, а уж тем более милорд, немного опрометчиво, если не знаешь его положения. Но вряд ли кто-то в этой лесной хижине будет проверять манеры и знание этикета.

— Как ваше имя?

Незнакомец задумался.

— Эйнар Айварсон, — наконец произнёс он.

— Нордер? — Людвиг чуть не вздрогнул от неожиданности.

Вот на нордера этот человек никак не походил. Ведь нордеры — это же здоровяки в рогатых шлемах, заплетающие волосы и бороды в косички. Этот же постригается и гладко бреется. Такой же худой, как сам Людвиг, чуть ниже ростом, выглядит постарше лет на пять. С правой стороны лица виден здоровенный шрам от виска до челюсти.

Людвиг отвёл глаза, так пялиться невежливо. Он поднялся, опираясь на стену и протянул правую руку.

— Я благодарен вам за помощь, Эйнар Айварсон.

Нордер удивился, но руку пожал, очень осторожно. Подавать руку простолюдину, а уж тем более бродяге с севера, в высшей степени безответственно. Если учитель манер заглянул бы сейчас в окно, он бы умер от возмущения.

— Я сэр Людвиг Лидси из Ривердаста, рыцарь Огненной кавалерии Эндлерейна, заверяю вас…

— Красный плащ? — спросил Эйнар.

Так называют рыцарей Огня на материке. Нордер, наверное, удивлён, что это ничтожество перед ним — воин знаменитого отряда.

— И как ты оказался тут?

— Был бой и… — Людвиг задумался.

Он готовился к атаке, смотрел на укрепления армии Ангварена, а потом… туман. Какой-то шум, неясные образы и чувство тревоги, и чем больше вспоминает, тем сильнее становится беспричинный страх. А потом ничего…

— Был бой… тяжело вспомнить. Я оказался в лесу, в темноте. Там была ветка.

— Ветка?

— Да, она выбила меня из седла, — он закрыл горящее от стыда лицо. — Здоровенная. Но я с ней справился, иначе пришлось бы отдать ей свои доспехи.

Нордер фыркнул. Хоть кому-то смешно, потому что сам Людвиг сейчас бы предпочёл провалиться под землю прямо к Вечному.

— И сколько часов ты скакал? Армии сходились далеко отсюда.

Понять бы ещё, где именно. Он только открыл рот, чтобы спросить, но северянин продолжил:

— Раз ты сюда добрался, то и они могут.

— Кто?

— Те, от кого ты удирал.

Людвиг прислонился к стене. Вот теперь всё понятно: он испугался и сбежал из боя. Не только трус, но и дезертир. Отец тогда не зря сомневался. А что бы сказал дедушка? Чтобы всадник Огненной кавалерии сбежал от врагов, такого ещё не было. Рыцари Огня никого не боятся, а Огонь всегда побеждает.

— Я ухожу, — Эйнар перекинул небольшую сумку через плечо. — Тебе тоже лучше не задерживаться.

— Но куда мне идти?

— Куда хочешь, — нордер пожал плечами.

Нужно возвращаться и объяснить, что случилось. Но как объяснить побег? А если Людвиг не вернётся, его посчитают дезертиром. Позор.

— Мне нужно добраться к своим.

Нордер знает, где прошла битва и сможет провести туда.

— Удачи, — Эйнар усмехнулся.

— Если вы проводите меня, я вам заплачу!