Рыцарь Огненной кавалерии

Нордер уверенно шёл через извилистые проходы, освещая путь огоньком из лихтера. Чем дальше они шли, тем меньше это походило на пещеру. Залы начинали напоминать комнаты, а запутанные проходы превращались в ровные коридоры. Огонь отражался в этих гладких, почти полированных стенах.

— Это кто-то прорыл? Будто высверлили.

— Может и так.

Коридор заканчивался входом в маленькую комнату, покрытую изнутри стальными листами. Эйнар нажал на какой-то рычаг, дверь закрылась. Пол дрогнул и в коленях появилось странное чувство, будто тело поднимается.

— Спускаемся, — сказал нордер.

— Куда? И как? Это подъёмная клеть?

Эйнар не ответил. Над головой что-то шелестело и поскрипывало. От несильного удара кабина покачнулась, а Людвиг от неожиданности чуть не потерял равновесие. Дверь открылась. Следующий зал настолько огромный, что свет лихтера не достаёт до потолка и дальней стены. Нордер погасил огонь.

— Ждём.

— А чего…

Наверху громко щёлкнуло и с потолка полился свет, почти такой же яркий, как дневной. Стены огромного зала покрыты сталью, потолок тоже стальной. Напротив входа располагались врата, размером чуть больше замковых. На их поверхности видна утопленная внутрь шестерня, а над ними написаны письмена старого наречия.

— Вот значит, куда в Старом мире уходило всё железо, — Людвиг вертел головой. — А что там написано?

— Парень, тебе пора учиться читать, — сказал Эйнар. — Сирайя Электроникс. Стой рядом.

Шестерня на воротах начала крутится. Внутри что-то стучало. Створки врат раздвигались, за ними свет ещё ярче. И в этом свете показался силуэт. Там стоит кто-то очень большой.

— Стой на месте, — напомнил нордер. — И не отходи от меня.

Незнакомец вышел вперёд, громко стуча при каждом шаге коротких толстых ног. Это рыцарь? Нет, это даже не человек. Существо приближалось. Мощное бронированное туловище венчала квадратная голова с массивной челюстью. В правой руке чудовище держало что-то, похожее на полевое орудие, из левой торчали толстые когти. Существо выше любого, даже самого высокого человека, и шире раза в два. Оно остановилось перед ними и Людвиг увидел отражение в сверкающей красной полосе на том месте, где у монстра должны быть глаза.

— Не шевелись, — сказал Эйнар.

— Это Страж?

— Да. Боевой. Стой на месте.

Раз нордер не пугается, значит, конструкт не нападёт. Но сердце всё равно готовилось разломить уцелевшие рёбра. Страж поднял оружие. Только это не полевая пушка, а что-то другое, будто десяток стволов калибром поменьше связаны вместе. Доспехи не тронуты ржавчиной, но и новыми они не смотрелись.

— ВЫ НАРУШАЕТЕ ГРАНИЦЫ ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТИ! — взревел Страж очень громким голосом с металлическим эхом. — НАЗОВИТЕ ЦЕЛЬ ВИЗИТА!

— Проверь лицо, — сказал Эйнар, совсем не пугаясь гиганта. — Каждый раз одно и то же. Это гость, запомни его. Код три пятнадцать.

— КОД ПРИНЯТ! ЗАМЕРЫ УРОВНЯ ЗАРАЖЕНИЯ ПРОИЗВЕДЕНЫ! В НОРМЕ! ПРОВОЖУ ПРОЦЕДУРУ АУТЕНТИФИКАЦИИ ПОСЕТИТЕЛЕЙ!

Страж опустил оружие. Красная полоса на голове засветилась ярче, из неё вырвался луч, разделяясь на множество других. Эйнар чуть приподнял лицо и лучи скользнули по нему.

— С каждым разом всё дольше и дольше, — пожаловался нордер.

— СОЕДИНЕНИЕ С БАЗОЙ ДАННЫХ!

— Только не снова.

— НА ТЕРРИТОРИИ КОМПЛЕКСА ОБНАРУЖЕНЫ НАРУШИТЕЛИ! — Страж поднял пушку, стволы начали крутиться. — ПОКИНЬТЕ ОХРАНЯЕМУЮ ЗОНУ В ТЕЧЕНИЕ ДЕСЯТИ СЕКУНД ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!

— Проверь ещё раз, — сказал Эйнар с усталостью в голосе.

— ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ! СЕМЬ!

— Так и должно быть? — спросил Людвиг.

Ему стало дурно, но северянин не выказывал ни капли страха.

— Стой на месте.

— ШЕСТЬ! ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ!

— Что он сделает? — Людвиг шагнул в сторону, но Эйнар поймал его за локоть.

— Я же сказал, стой.

— ТРИ! ДВА! ОДИН!

Страж замолчал и опустил пушку.

— УСПЕШНОЕ СОЕДИНЕНИЕ С ЛОКАЛЬНОЙ БАЗОЙ ДАННЫХ! ОБНАРУЖЕН ПОДХОДЯЩИЙ ЛИЦЕВОЙ ПАТЕРН! ЭЙНАР АЙВАРСОН, ВЫ ИМЕЕТЕ ПРАВО ДОСТУПА НА ТЕРРИТОРИЮ. ВЫ ИМЕЕТЕ ПРАВО РАЗРЕШАТЬ ДОСТУП ДРУГИМ ПОСЕТИТЕЛЯМ! НОВЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ ЗАНЕСЁН В БАЗУ ГОСТЕЙ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

— И так почти каждый раз, — нордер усмехнулся. — Он должен сначала подключиться к базе, проверить, кто мы, а потом принимать меры, а он иногда путает порядок.

Людвиг ничего не понял, но кивнул. Страж развернулся и зашагал к воротам, припадая на правую ногу.

— А если бы он выстрелил?

— Тогда бы мы умерли.

— А почему ты сказал стоять на месте? Если бы я побежал, он бы кинулся за мной?

— Нет, но вредная баба будет припоминать это до самой смерти. Такого удовольствия мы ей не доставим.

Эйнар пошёл вслед за Стражем, но остановился, о чём-то задумавшись.

— Хочу тебя кое о чём попросить, Людвиг.

— Что угодно.

— Оставь свои рыцарские замашки снаружи.

— Не понял.

— Я вижу, что ты хороший парень и не выделываешься. Но Берна очень резкая на язык и может сказануть что-нибудь такое, отчего капризный дворянчик вроде тебя вспылит.

— Эй! Я не капризный дворянчик! — возмутился Людвиг.

— Вот и докажи. За этими вратами совсем другой мир, не тот, к которому ты привык. Договорились, да?

— Угу.

— Тогда добро пожаловать, — Эйнар знаком пригласил внутрь.

— Так это твой дом?