Рыцарь ордена Ллорнов

Дверь шлюза внезапно раздвинулась, и из темноты прямо в спину супернейну ударил лазерный луч. Лже-Рог зарычал от ярости и бросился было вперед, в сторону спасительного коридора, но тут еще два ослепительных луча рассекли ему ноги. Гигант рухнул на пол. Чуть позже рядом упал лжетелохранитель, перерубленный пополам.

Из шлюза выбежали Мила и высокий худощавый мужчина. Оба держали бластеры в руках. Вслед за ними неторопливо вышел адмирал Рендвал и задумчиво поглядел на корчившегося на полу супернейна.

— Не вздумайте убивать эту тварь, Пол, — сказал он, обращаясь к худощавому мужчине. — Его мозг нам очень понадобится…

На уродливом лице лже-Рога появилась усмешка. Он закрыл веки, что-то прошептал — и спустя мгновение его голова разлетелась в клочья.

Рендвал выругался, брезгливо отряхивая свой китель.

— Дьявол, все-то эти твари предусмотрели… — Затем он обернулся к ошеломленному Чейну — Прикажете повернуть корабль к Мидасу, Шериф?

Варганец кивнул, отводя взор от насмешливых глаз Милы.

— Да. На этот раз я, кажется, ошибся маршрутом.

Глава 8

Спустя два дня флагман «Врея» покинул Мидас и ушел в глубокий космос, взяв курс на Свободные Миры. Чуть позже третья эскадрилья Патруля направилась в Красный Шар. Ее сопровождали крейсер ВР, на котором командиром был сам адмирал Рендвал. Известие о том, что в Красном Шаре обосновались нейны, потрясло всех настолько, что Чейн едва сам не ринулся в Шар, забыв обо всем остальном. Никакие разумные доводы Рендвала и Дилулло не могли его остановить

Его остановил Гваатх. Освобожденный из невольнического корабля парагаранец был настолько подавлен, что на него жалко было смотреть. Бедный гуманоид не находил себе места. Он бродил по Мэни-сити и выл от горя так, что прохожие с испугом шарахались от него. Мысль о том, что он своими руками продал верного друга Рангора, вызывала у Гваатха такие душевные мучения, что не сочувствовать ему было нельзя. И Чейн сумел взять себя в руки. Да, сейчас, когда проклятые нейны орудовали, как оказалось, буквально у него под боком, ему было не до высшей галактической политики. Но Рангора надо было спасать, а он находился сейчас где-то в Свободных Мирах. И, скрипя зуба ми, Шериф отказался от плана пройтись по Красному Шару огнем и мечом.

Мила тоже приложила немало сил, увещевая своего строптивого любовника «Морган, не будь дураком, — внушала она, лежа рядом на широкой постели и ласково поглаживая ему спину. — Да, мы все вместе прошляпили это гнездо нейнов — и это нас не красит. Знал бы ты, как кипятится Рендвал! Но если подумать, все складывается совсем неплохо. У нас на Земле есть такая поговорка; тот, кто предупрежден, тот вооружен.

Нейны окопались в Красном Шаре — что ж, теперь мы знаем об этом и не спустим с них глаз. Какой шанс для Внешней Разведки проявить все свое искусство! Теперь мы тайно будем следить за ними и, быть может, найдем все нити, которые тянутся из Красного Шара к другим галактическим мирам. Если повезет, мы даже сможем добраться до этой таинственной Третьей силы! А что сможешь сделать ты? Ринешься на Красный Шар, словно разъяренный бык, и начнешь метелить всех подряд. Знаю я вас, варганцев! Тонкие, деликатные дела не для вас.

Так что уж лучше направляйся в Свободные Миры, поостынь там малость. И потом, ты Шериф или кто? Старейшины отказываются лететь на твой праздник, считают Патруль чуть ли не бандой головорезов — и ты хочешь упустить шанс восстановить их благорасположение? Это после блестящей победы на Бастарде? Морган, еще раз повторяю — не будь дураком!»

И Чейн сдался. А на следующий день на Мидас как снег на голову свалился корабль хеггов, на борту которого находился сам бывший главный дипломат Империи Альрейвк. После приватной встречи с ним Чейн и думать забыл о Красном Шаре. И на самом деле, у Шерифа есть дела и поважнее!

Жан Дювалье, первый пилот «Вреи», связался с капитанским мостиком по интеркому и доложил о том, что корабль готов к гиперпрыжку. Чейн проверил по селекторной связи готовность всех технических служб, а затем включил монитор, связывающий его с пассажирским салоном. Там собрались его давние друзья: Бихел, Селдон, Банг, Гваатх и… Мила! В самый последний момент перед стартом адмирал Рендвал неожиданно попросил включить очаровательного майора ВР в состав экипажа, и Чейн не мог ему отказать, В душе он даже был рад этому. Полет в глубины галактики обещал быть непростым, и присутствие Милы могло оказаться весьма полезным.

— Всем занять противоперегрузочные кресла, — потребовал Чейн. — Бихел, проследи за Гваатхом!

Бихел кивнул. А Селдон с обиженным видом посмотрел на командора.

— Командор, что за дела? Я не привык летать на кораблях в качестве балласта. Мое место — на техпалубе! Как-никак я опытный бортинженер и…

Чейн усмехнулся.

— Патрик, не дури. Я тоже неплохой пилот, но все же не рвусь занять место Жана! «Врея» — это очень серьезная машина, и нам предстоит очень далекий рейс через полгалактики. Не беспокойся, в полете работа для всех найдется, но каждый должен будет заниматься только своим делом. Итак, по местам!