Рыцарь ордена Ллорнов

— Не то слово… И куда смотрит этот новый Шериф? В Клондайке всегда было дерьмово, но по крайней мере мы, пограничники, не были прежде рабами.

— А нелюди?

Крепыш пожал плечами:

— Ну, тут всякое бывало, Да ты с какой луны свалился, парень, раз не знаешь таких простых вещей?

Чейн протянул ему руку.

— Меня зовут Стэг, — назвал он первое пришедшее в голову имя. — Я только два месяца как прилетел в Клондайк с Ригеля-2 — есть такая заштатная плакетка на окраине Федерации.

— Нелады с законом? — понимающе усмехнулся крепыш и пожал ему руку. — Понятное дело, здесь таких, как ты, полна коробочка. А меня зовут Марион, я старатель, пограничник в третьем поколении. Как сам видишь, не из самых удачливых.

Чейн достал из внутреннего кармана своей рваной куртки помятую пачку сигарет и протянул ее Мариону. Тот благодарно улыбнулся. К пачке тотчас потянулись сразу несколько лохматых рук, но Марион рявкнул что-то на странном гортанном наречии, и гуманоиды предпочли отодвинуться в сторону.

— Чертово дурачье… — сказал старатель и жадно затянулся. — Ставлю сто против одного, что почти все из них загнутся в шахтах. Хотя и мы с тобой, Стэг, ничем не лучше. Но каков этот Ироксил. Раньше, как я слышал, он людей особо не хватал. А сейчас в этом трюме человек десять, не меньше

Странно…

— Так ты на самом деле хотел повидать Шерифа? — тоже закурив, спросил Чейн.

— Было дело… Я же говорю — в Шаре творится какое-то большое дерьмо. Кто-то подмял все алмазные копи под свой широкий зад. И не похоже, чтобы это был кто-то из князей. По-моему, это и вовсе нелюди.

— Хегги? — предположил Чейн.

— Может, и они. Эти твари давно тянутся к Шару — ведь в негуманоидном секторе розовых алмазов нет Но, по-моему, это все-таки не хегги, а кто-то похуже. Видел бы ты, как надсмотрщики расправляются со старателями, — жуть!

— Я видел… — тихо сказал Чейн, опустив голову.

— Что? — не понял Марион.

— Чейн долго не отвечал, а затем обнял своего нового приятеля за шею и горячо зашептал ему прямо в ухо:

— Нам надо бежать. Шарим, похоже, еще не покинул корабль. Надо захватить его яхту и вернуться на Мидас. А уж там мы сможем рассказать властям, какие дела творятся в Шаре.

Марион присвистнул:

— Да ты что, парень? Я сам псих, но не настолько же! Как мы из трюма-то выберемся? Ты видишь, какая здесь решетка, — чуть ли не в руку толщиной!

— Да, решетка крепкая, — кивнул Чейн — Но господь силенкой меня не обидел Может, и справлюсь… Ты бывал на таком корабле?

— Еще бы!

— Здесь есть еще трюмы с пленниками?

— Как минимум три, и все на разных палубах.

«Где-то на одной из этих палуб находится Гваатх», — подумал Чейн и спросил:

— Охрана велика?

— Человек сорок, не меньше. Да и экипаж ей подстать — полсотни крепких парней, которые весь полет даже в койке не расстаются с бластерами. Стэг, выброси эту дурь из головы!

Чейн пожал плечами:

— Ну, как хочешь, а я лететь в Шар что-то расхотел.

Он прилег на пол и, закрыв глаза, постарался задремать.

Через некоторое время шум и гам в трюме стали стихать. Пленники начали засыпать один за другим. К этому моменту Чейн уже успел более или менее отдохнуть. Боль в мышцах от удара станнером почти ушла, и он был готов действовать. У него на самом деле не было ни малейшего желания лететь в Красный Шар, тем более после того, что он узнал от Мариона. Сомнений не было — новые нейны уже пустили корни в Клондайке! По-видимому, они получили задание от своих хозяев заняться добычей розовых алмазов — самого редкого драгоценного камня в галактике. Имея в руках такие сокровища,

Третья сила могла многое сделать, и не прибегая к открытому военному вмешательству, а действуя простым подкупом высоких должностных лиц. Уж не таким ли путем они мутили воду в Свободных Мирах и даже на окраинах Болота?

Выждав, когда все пленники окончательно утихомирятся, Чейн тихо встал и осторожно пробрался к решетке, стараясь не наступать на лежащих на полу гуманоидов. А затем он крепко взялся за прутья и начал их раздвигать. Его мускулы запели от напряжения, на лице появился пот. Но миллиметр за миллиметром стальные прутья все же начали подаваться.

Когда проход в решетке стал достаточно большим, Чейн шумно вздохнул и разжал сильно дрожащие от чудовищного напряжения пальцы. Сзади кто-то тихонько присвистнул.

— Ого… Стэг, да ты силач, каких я прежде не видывал. И что же мы будем делать дальше?

Чейна очень порадовало это «мы». Он проскользнул среди прутьев. Марион без колебаний последовал за ним.

Дверь в трюм оказалась запертой снаружи. Чейн и не пытался ее открыть — а просто начал методически бить по ней кулаком.

Прошло некоторое время, и послышался лязг отодвигаемого засова. Дверь открылась, и на пороге появился охранник. В одной руке он держал фонарь, в другой — станнер. Чейн без раздумья прыгнул на него и сбил с ног. Тотчас на него со всех сторон бросилось несколько человек.