Рыцарь ордена Ллорнов

— Ничего, парни, не унывайте! — хохотнул он. — Все не так уж плохо. Каждый из вас подписал контракт на два года и проведет это время на алмазных копях Красного Шара Недурное местечко! По крайней мере, не самое плохое в Клондайке. Согласно контракту, первый год вы будете отрабатывать потраченные на вас деньги. А второй год будете работать на себя. Если не станете валять дурака, то заработаете не только на обратный билет на Мидас, но даже накопите кое-какие деньжата про запас. Только не советую в следующий раз спускать эти деньги в кабаках вроде «Пышки»! Не то Ироксил опять схватит вас за шиворот! — И Шарим расхохотался. Чейн лежал на полу, ожидая, когда князь уйдет. Но князь словно что-то учуял и покидать трюм не торопился. И тут как назло с пола встал невысокий, крепко сложенный человек с морщинистым загорелым лицом и ежиком коротких седых волос.

— Черт побери, о чем ты плетешь, Шарим? — хрипло произнес он. — Какой обратный билет? Да если кто-то из нас вернется на Мидас, то сразу же пойдет к властям. Когда Шериф узнает, какими грязными делишками ты занимаешься, то тебе конец!

Так что обратный билет мы получим только в одно место в галактике — в ад!

В трюме воцарилась тишина. Гуманоиды тихонько стали отползать в разные стороны от смельчака. А тот стоял, сложив руки на груди, и презрительно глядел на нахмурившегося князя.

— Где ты раскопал этого урода, Ирок-сил? — резко спросил он.

Его помощник растерянно пожал плечами:

— Не помню, в каком кабаке… Кажется, он был мертвецки пьян. Трактирщик уверял, что этот парень задолжал ему почти тысячу кредитов, и я…

Шарим поднял руку, и Ироксил замолчал.

— Тысяча кредитов — это большие деньги, — мягким тоном заметил он, обращаясь к пленнику. — Если ты готов компенсировать мои затраты, то так и быть, в порядке исключения я готов отвезти тебя назад на Мидас на собственной яхте. Все равно я скоро возвращаюсь. Но если этих денег у тебя нет, то уж, будь добр, засунь свой длинный язык в собственную задницу! Я не люблю тех, кто слишком много болтает. Ну как, договорились?

Крепыш сплюнул на пол.

— Черта с два, — заявил он — Я только неделю назад вернулся из Красного Шара, больше туда меня и на аркане не затянешь. И прежде там было дерьмово, а сейчас старателям и вовсе продохнуть нельзя. Кто-то прибрал к рукам Шар и вовсю качает оттуда розовые алмазы, А расплачивается со старателями психоударами — да такими, по сравнению с которыми твой нейрохлыст кажется детской игрушкой. Я уже не говорю о том, что некоторые управляющие копий взяли моду буквально разрывать провинившихся парней на части, словно цыплят! Шарим, может, ты знаешь, что за дела там творятся? Я чудом вернулся на Мидас, чтобы повидать Шерифа и рассказать ему про все это дерьмо. Но, кажется, малость перебрал в кабаке на радостях по случаю возвращения из ада… Шарим, ты же хоть и князь, но все же человек! Поверь, в Шаре хозяйничают какие-то жуткие твари! Может быть, хегги. А может, кто и похуже!

— Хозяин, разреши, я поучу этого мерзавца, как надо разговаривать с великим Шаримом, — вдруг сказал ювенал и шагнул к решетке.

Чейн вздрогнул. Это был ювенал Рог! Но как же так… ведь Рог должен был неизбежно погибнуть тогда, год назад, в бою с новыми нейнами, напавшими на замок Шарима! Или он все-таки погиб? Но тогда…

Шарим поднял руку, и Рог остановился.

— Люди в последнее время очень ценятся в Шаре, — негромко промолвил он. — Не хочется терять деньги за просто так. Парень, мы довезем тебя до рынка невольников на Чангаре, продадим со всеми потрохами — а там уж можешь дерзить твоему новому хозяину сколько влезет. Не думаю, что у тебя появится охота трепаться, когда ты увидишь, как надсмотрщики вырывают языки у кретинов вроде тебя!

Шарим повернулся и направился к выходу из трюма. Рог помедлил немного, осматривая пленных горящим злобным взглядом. Чейну показалось, что ювенал учуял его присутствие. Но окрик Ироксила заставил громилу отойти от решетки. На пороге Рог еще раз обернулся.

Дверь захлопнулась, и в трюме вновь воцарилась тьма. Пленники опять заговорили на самых разных языках, но теперь в их голосах уже явственно ощущалось уныние. Похоже, будущие старатели смирились со своей участью.

Чейн посидел некоторое время, давая глазам привыкнуть к темноте, а потом поднялся на ноги и направился в середину трюма, бесцеремонно расталкивая гуманоидов.

Седовласый крепыш сидел, обхватив голову руками, и молча раскачивался из стороны в сторону. По-видимому, отчаяние захлестнуло его. Чейн присел рядом на корточки и положил руку ему на плечо. Крепыш вздрогнул и поднял голову.

— А ты смелый парень, — негромко сказал Чейн. — Шарим не привык, чтобы с ним так разговаривали, и мог с тобой разделаться.

Крепыш заморгал, пытаясь разглядеть во тьме незнакомца.

— Плевать… — пробормотал он. — Хуже, чем теперь, все равно не будет. Пять лет я копил деньги, чтобы смотаться из проклятого Шара, — и сам же снова засунул голову в эту петлю! Уж лучше удавиться, чем снова спуститься хоть раз в алмазные копи.

— Там так паршиво?