Рыцарь ордена Ллорнов

Венгент поморщился, выслушав эту гневную тираду, а Мила ответила высокородному хеггу дерзкой улыбкой, Чейн хотел было резко осадить бывшего главного дипломата Империи, но сдержался. Альрейвк всегда чрезвычайно заботился о своей безопасности, и вот теперь неожиданно оказался буквально на волоске от гибели. Понятно, что он стал излишне ворчлив, а порой и просто невыносим.

— Итак, в чем состоит ваш план, Урсула? — сделав выразительную паузу, спросил Чейн.

— По данным моего локатора, плотность бокового потока, который уходит в сторону Трифид, намного меньше плотности основного космического течения. Если нам удастся прорваться в него, то корабль может рискнуть совершить гиперпрыжок вдоль потока в Трифиды.

— Но это невозможно! — возмутился Альрейвк. Шерсть на загривке звездного кентавра встала дыбом, — видимо, хегг был просто в шоке. — Гиперпрыжок из пылевого потока — это чистейшей воды самоубийство! Командор, я заявляю решительный протест!

— У вас есть другой план? — спокойно осведомился Чейн.

— Н-нет. Пока — нет. Но уверен, что рано или поздно он появится.

— Рано — это вряд ли, а поздно он нам и даром будет не нужен, — хмыкнул Чейн. — Если мы пройдем развилку сложа руки, то… Словом, тут и обсуждать нечего. Урсула, но как же мы пробьемся в боковой поток? Ведь нам не удалось как следует восстановить энергощиты. Любого довольно крупного булыжника будет достаточно, чтобы пробить силовой кокон.

— Верно. Нам придется немного расчистить путь. Мы можем послать вперед три уцелевших малых варганских корабля. Аза ними — крейсер Ранроев. Его планетарные двигатели в плохом состоянии, но несколько секунд или даже минут протянут. А большего и не понадобится.

В кают-компании настало молчание.

— И кто же поведет все эти корабли-самоубийцы? — спросил в ужасе Альрейвк, дрожа всем своим крупным телом.

— Это могут сделать автопилоты. Мы с Даном будем поддерживать с ними непрерывную связь. Конечно, всем этим кораблям предстоит погибнуть. Надо только сделать так, чтобы это принесло максимальную пользу «Врее».

— И твой Дан тоже погибнет? — не удержалась Мила.

— О нет, ни за что! Это мое главное условие… вернее, просьба. До того как мы выйдем из туманности, Дан должен быть переведен на «Врею». А на крейсере Ранроев вполне достаточно будет одного примитивного автопилота.

Альрейвк закатил глаза и шумно задышал.

— Вы все — сумасшедшие! — заявил он. — И где была моя голова, когда я согласился участвовать в этом безумном рейсе?

Но никто не обратил внимания на его стенания. Получив от Чейна ценные капитанские указания, Венгент и Мила покинули кают-компанию. Вслед за ними, уныло волоча хвост по полу, удалился и расстроенный донельзя Альрейвк.

А Чейн подошел к монитору и попросил Урсулу показать ему изображение Трифид.

Вглядываясь в эллиптическое светящееся облако, он думал о таинственных временах, которые обитали сто пятьдесят веков назад где-то в глубине этого гигантского звездного острова. В терранских хрониках их называли могущественными и властными существами. Может быть, они-то и были Ллорнами, главными Хранителями галактики? Или Четвертыми людьми, самой молодой, но не менее могущественной расой?

В одном он ничуть не сомневался. Там, в Трифидах, он наконец-то прикоснется к той великой тайне, о которой говорили ему Селия и летающий каменный обелиск, — тайне, которая может полностью изменить всю его дальнейшую жизнь.

Глава 12

Последующие три с лишним десятка часов все члены объединенного экипажа работали с настоящим исступлением. Мысль о том, что у них внезапно появился шанс на спасение, подхлестывала всех куда сильнее, чем любые приказы командиров.

Чейн еще раз убедился, каким бесценным членом экипажа являлся Гваатх. Да, мохнатый парагаранец в обычное время был порой несносен, от его болтовни и беспрерывного хвастовства и вранья хотелось бежать сломя голову. Но в трудные времена Гваатх умел работать за пятерых. Его сила и неутомимость вызывала восхищение даже у варганцев Гваатх взял на себя почти всю самую тяжелую и черную работу, и это позволило вовремя привести в рабочее состояние планетарные двигатели крейсера Ранроев. Правда, Селдон не ручался, что их хватит больше чем на три минуты работы, но, по расчетам Урсулы, этого было вполне достаточно.

Зато с автопилотом крейсера дела не заладились с самого начала. Эта машинка была слишком примитивной, чтобы провести корабль через скопище каменных обломков. Урсула пыталась управлять ею дистанционно, но вскоре вынуждена была признать, что все время опаздывает с принятием решений. Спасти положение мог только Дан, но тут Урсула проявила поистине женское упрямство. Она настаивала на том, чтобы Дан был демонтирован и перенесен на «Врею», и точка. И с этим ничего поделать было нельзя.

Наконец настал решающий момент. Все члены экипажа, забыв об усталости, заняли места по своему штатному расписанию, Венгент сидел в штурманской рубке, откуда должен был управлять стартом своего бывшего корабля, а также тремя малыми варганскими звездолетами. Ну а Чейн находился, естественно, на капитанском мостике.