Рыцарь ордена Ллорнов

Он потратил еще минут десять, разыскивая двух других сбитых птиц среди нагромождений камней. Став обладателем еще двух бомбочек, Чейн приободрился. Теперь оставалось добраться до своего корабля

Эта задача оказалась далеко не из легких. Прошло не меньше часа, прежде чем он, пыльный с головы до ног, покрытый потом, с исцарапанными в кровь руками, сумел-таки добраться до своего маленького космолета. Как он и ожидал, варганский корабль был защищен роем пурпурных искр. И это было очень кстати, поскольку местность вокруг напоминала ад — груды вздыбленной, дымящейся земли, глубокие, метров в пять, воронки. Птички постарались от души!

Забравшись в кабину, Чейн рывком поднял корабль в воздух. И в этот же момент рой защитных пурпурных искр исчез, — видимо, силы Четвертых людей иссякали.

«Ничего, парни, продержитесь еще немного, — подумал Чейн. — Скоро я навещу Настара и его подручных головорезов. И приду в гости не с пустыми руками!»

Увидев звездолет, механические птицы тревожно заверещали и со всех сторон бросились к нему. Чейн усмехнулся и почти вертикально направил машину в небо. Птицы-роботы медленно, но верно нагоняли его.

Варганец выждал еще некоторое время, а затем положил правую руку на пульт управления огнем. К сожалению, на борту космолета не осталось ни одной ракеты, но обе пушки были в рабочем состоянии. Развернув турели в заднюю полусферу, Чейн сделал несколько очередей и затем рванул на себя рычаг скорости.

Иглообразный звездолет с огромной перегрузкой взвился в облачное небо. И вовремя, потому что позади уже начал взбухать огромный огненный шар. Радитовые заряды сработали, и стая железных птиц мигом превратилась в пар.

Взрыв был настолько силен, что ударная волна догнала варганский звездолет и встряхнула так, что сразу же замигали несколько аварийных ламп. Но все обошлось, звездолет не потерял управляемость.

Чейн с облегчением вздохнул.

«Кегн, как ваши дела?» — спросил он мысленно.

«Плохо… Многие… ранены… Нам приходится, напрягать все силы……. чтобы спасти самых слабых… Чейн, спасибо за помощь! Но мы… боюсь, не сможем больше помочь тебе…»

«Ничего, как-нибудь сам справлюсь. Но вот толковый совет не помешает».

«Лети… на запад… Когда увидишь большую реку… следуй вдоль ее правого берега… Город Третьих людей… он находится в устье реки, на берегу моря…»

«И много их, этих уродов?».

«Более сотни… Точнее — сто четырнадцать человек».

Чейн присвистнул:

«Только-то и всего? А я — то думал, что на такой старой планете должны быть по крайней мере сотни тысяч жителей!»

«Нет, нас очень мало… Чейн, ты намереваешься… убить Настара и… остальных?»

«Именно так — убить. И не пытайтесь меня удержать!»

«Но это… это наши родители! И потом их интеллект… психическая сила… очень велики! Третьи люди… уникальная раса… они достойны жизни…»

Чейн нахмурился:

«Вы пытались взять Третьих людей под контроль, перевоспитать их — и к чему это привело? Не сомневаюсь, что нейны и их неведомые хозяева собираются привлечь Третьих людей на свою сторону. Тогда шансов на спасение у простых жителей галактики станет еще меньше. Кегн, вы мудрый человек, и ваша раса достойна всяческого уважения Но вы не сумели остановить зло даже на вашей же планете. Мудрость порой должна отступать, давая место силе!»

В голосе Кегна послышалась некоторая растерянность.

«Теперь я понимаю… почему божественные Ллорны выбрали… именно тебя. В тебе есть… совестливость, сострадание… и ты способен на разумные поступки… Но в тебе также есть и сила… и Зло, да, Зло! В нужный момент ты не остановишься… перед убийством Ллорны… они когда-то были такими же… Чейн…»

«Да?»

«Ты не прав… насчет Третьих людей… Со стороны… просто решать… А вар ганцы… разве не похожи на них?.. Тебе… тоже предстоит… такой же страшный выбор…»

Голос Кегна затих. Чейн, насупившись, повел корабль на запад и постепенно стал снижаться Из его головы не выходили последние слова Кегна. Вот, оказывается, в чем штука! Он был Звездным Волком и, значит, с детства умел убивать Но земная кровь не давала жестокости затмить его разум и притупить такое не известное коренным варганцам чувство, как сострадание Именно это невероятное сочетание Зла и Добра в одном человеке и пришлось по душе Ллорнам. Им нужен был не просто мудрый и могущественный Хранитель, а человек, который мог творить Зло ради торжества Добра! Дьявол, тысячу раз дьявол…

Но не меньше его потрясли последние слова Кегна. И на самом деле, он потратил немало сил на то, чтобы обуздать разбойную натуру варганцев. То же самое пытались сделать и Кегн с соплеменниками по отношению к Третьим людям. И это закончилось полным крахом. Кегн… что он хотел сказать? Что и варганцы могут оказаться… нет, только не это.

Это неожиданное открытие настолько вывело Чейна из равновесия, что он на некоторое время потерял самоконтроль. И пришел в себя, лишь увидев далеко впереди огромное голубое пятно Это было море. Большая река текла к нему, прихотливо изгибаясь среди густых лесов и скал

Вскоре Чейн увидел вдали, в устье реки, большой город из красивых белых зданий. Они были расчищены от зелени джунглей.