Рыцарь Особого Назначения

— Сэр Берг, через десять минут выдвигаемся. Егеря хутор нашли, проверим, кто там живет и возвращаемся в замок.

Рыцарь кивком головы дал понять, что услышал и направился отдавать распоряжения.

Жители Лесного хутора встретили нас настороженно. Поселок так и назывался «Лесной хутор». Устроили тут все очень хитро. Частокол не стали устанавливать, вместо этого поселение окружали густые заросли колючего кустарника, вымахавшего выше головы. Снаружи казавшиеся маленькие и неприметные дома, изнутри были просторные и светлые. И как их только егеря заметили. Проходя по единственной улице, я смог насчитать с десяток домиков. Хотя и не полностью уверен, что это были все дома. Ухоженный палисадник с плодовыми деревьями, скрывал каждый такой домик.

Староста представился как Джон Клайм. Глядя на него, сразу представляется настоящий кузнец, но нет. Лесоруб, как он сам представился, в третьем поколении. И остается лишь надеяться, что его выбрали старостой не только за его габариты. Когда Джон пригласил к себе в дом, ничем не отличающийся от других, и мы смогли его разговорить, то оказалось, что люди бежали сюда еще в начале нашествия орды. Деревня, в которой они все жили, попала под удар орков, одной из первых. Они единственные, кому удалось вырваться из деревни. Без инструментов, без еды. Что было одето на людях, в том и спаслись. Семья Джона погибла в этой деревне, а сам он был, в это время, на лесопилке. Там же прихватили и местного охотника. Несколько дней беженцы пробирались лесами, благо с ними находился охотник и хоть какая–то пища, но была. Так же из шкур делали, какую ни какую, одежду. Через четыре дня после побега даже охотник признал, что заблудился и было принято решение остановиться на ближайшем, подходящем месте. Место подвернулось не скоро, но все же нашлось. Обширная поляна, скрытая от посторонних глаз. В хуторе насчитывалось девять полноценных семей и тройка парней, пошедших в ученики к охотнику. Про орков лесники знали, но уходить не стали. Поступили хитро. Проложили несколько явных троп, огибающих селение, и заставили ловушками. Как мне сказали, с помощью них даже огра сумели завалить. А когда узнали про мой нейтралитет с Разгаром, дружно принесли мне вассальную клятву. Правда после этого охотник и староста отвели меня в сторону и прямо высказались об этой затее.

— Милорд, это конечно не мое дело, но доверять оркам я бы не стал. Им лишь бы все разрушить и разграбить.

— Я знаю, Джон, знаю. Я и не рассчитываю на долгое перемирие. Лучше скажи, что с шахтой? Кто там сейчас поселился?

— Да нет там ничего. Пара десятков троглодитов там сидели, но такие соседи нам и самим не нужны.

— Это хорошо. Пошлите к остальным, там и обговорим все остальное.

Вернувшись к сэру Бергу, попросил его выделить пятерку пехотинцев для охраны хутора и серной шахты.

— Джон, напишите пока, в чем нужна помощь и что вам нужно, а завтра вместе с рабочими, что приедут на шахту, я пришлю то, что сможем отправить сразу.

Джон усмехнулся и принялся строчить на выделанной коре. Пером! Откуда он взял чернила, один Единый знает. Но пером! Писать! Это для меня было не то, что шоком, но удивлением точно. Я вспомнил каких мучений стоило делать чертеж, а тут.

— Готово, милорд, это крайне необходимые вещи. Хорошо бы еще кузнеца сюда, но боюсь тогда о нашей маскировке можно будет забыть.

— Так вам о ней так и так придется забыть. Как только заработает шахта, тут и дорога будет и люди появятся.

— Не переживайте, милорд, я все обдумал.

Оказалось, этот хитрец уже действительно придумал иной путь. Про озеро с русалками он уже знал. И предлагал везти серу не на телегах, а на трех — четырех лошадях, проходя неподалеку от озера. Караван из лошадей будет ходить два раза в неделю, и его охотники в это время будут разбирать тропу, а в остальное время тропа будет завалена буреломом. И найти продолжение тропы будет практически невозможно.

Взглянув на записи, я поднял ошарашенный взгляд на старосту. Мелочиться тот не стал. Топоры, стрелы, луки егерей, лопаты, копья, кольчуги, щиты, пилы. Проще сказать, чего там не было. Автоматов и танков. Остальное было в таких количествах, будто Джон хотел развязать маленькую войну.

— Стрел с собой лишних нет, но могу выдать полсотни наконечников к ним. Мечи–то тебе зачем? Доспех кожаный ладно, пилы — хорошо, но кольчуги, щиты и копья? Или тут есть что–то еще опасное? И чем расплачиваться будешь, кстати?

Староста покряхтел и, поиграв в гляделки с охотником, отправил трех его учеников в подвал. Через несколько минут на полу была сложена, не маленькая такая, куча шкур.

— Вот, милорд, тут немало хороших выделанных кож, а вот это — Джон вытащил медвежью. — моя гордость. Мы с Кроем его на прошлой неделе завалили. Согласитесь, хороша?

Шкура была под стать старосте. Если остальные были среднего размера, то это не просто большая. Огромная. Черный мех лоснился и переливался в свете попадающих на него лучей.

— Действительно хороша, Джон. Годиться. Теперь думаю стоит обговорить налоги.