Рыцарь Прутьев

И попал по плечу. Он пошатнулся с удивлением и потрясением на лице.

Он, качаясь, повернулся ко мне.

Судя по крови на плаще, я задел артерию. Этого я не хотел.

Обломки упали на землю. Ветра утихли, и Метка вернулась к его шее, исчезла под плащом. Он обхватил рану и рухнул на колени, а потом на задницу.

Я подошел к нему, подобрал меч, Метка все еще кипела от моего гнева.

— Казнишь меня? — прохрипел он.

Я склонился.

— Я знаю, что тех невинных людей убил ты, и сегодня чуть не погубил еще больше. Но это не дает мне права убивать тебя, хотя ты заслужил.

Он потрясенно моргнул. Я убрал меч из его раны.

Он упал на спину, воя от боли. Целители пробивались через толпу, все поднимались с пола.

Я пошел к выжившим участникам, остужая гнев, призывая Метку на место.

Иосиф смотрел на меня.

— Что теперь?

Я пожал плечами.

— Можно попытаться убить друг друга, а можно проголосовать. Вам решать.

Он прищурился и осмотрел группу.

— Я в меньшинстве. Здесь больше тех, кто из Великих семей.

Я пожал плечами.

— Это если они проголосуют за меня.

Рё фыркнул.

— Я не буду.

Оки вздохнула.

— Я не хочу этого. Города Ино мне хватит.

— И на мне уже лежит много. Если я не понимаю, как управлять флотом, городом и станцией, куда мне еще лигу?

Иосиф потрясенно смотрел на меня.

— А я, — сказала Нейра в тишине, — хотела бы быть выбранной, — она вскинула голову.

Я посмотрел на Рё.

— А ты?

Он долго думал.

— Будет неловко быть твоим капитаном и лидером лиги.

Я скривился.

— Это как быть лидером Семьи и рыцарем Таро?

Он склонил голову.

— Если я покончу с рыцарством, флот твой. Тебе нужно получить уважение Эль-Асим.

— Оно уже есть, братишка.

— И они уважают тебя настолько, что будут идти за тобой всегда?

Он молчал. Я повернулся к Иосифу и Нейре.

— Остаетесь только вы.

Нейра взглянула на Иосифа. Он рассматривал меня.

— Предлагаю, — сказал я на глазах толпы, — тому, кто победит, второго сделать заместителем.

Иосиф кивнул.

— Согласен.

Я посмотрел на Оки и Рё.

— Тогда голосуем.

Они посмотрела на них и кивнула в сторону Нейры.

— У нее есть голова на плечах, она станет хорошим и сильным лидером.

Я повернулся к Рё. Он развел руки, вскинув брови.

— Я видел Иосифа в действии. Он холоден даже в жаркой ситуации. И принимает хорошие решения, — он покачал головой, глядя на Нейру. — Тебя я вне арены не видел.

Женщина-воин пожала плечами и повернулась ко мне.

— Я с Рё. Прости, Нейра. Я видел, что ты умелая, но Иосифа я видел в действии, — я повернулся к нему. — Я за тебя.

Он махнул Марко Дудику. Посредник остановился в нескольких метрах, скрестив руки, глядя, как Исзака чинят целители.

— Мы приняли решение, — кивнул Иосиф. — Я — глава лиги. Нейра — мой заместитель.

Толпа молчала. Заговорил я:

— Но мы обсудим язык. Только ты говоришь на врмусском. Язык Нейры близок к адалическому. На каком языке мы будем говорить, чтобы проявлять к тебе уважение.

Иосиф повернулся ко мне. Он долго молчал.

— Мы кажем честь тебе, Эль-Асим, за то, что ты дал нам шанс объединиться и создать мир, — он повернулся к людям, что собрались вокруг нас. — Мы будем говорить на адалическом.

Толпа радовалась приглушенно. Они растерянно переглядывались, не понимая, что случилось.

Я похлопал Иосифа по спине и повел сквозь толпу к помосту.

— Пора праздновать, — крикнул я. — Мы поздравляем новых лидеров этой ночью!

Матушка стояла с мрачным видом. Она вопросительно хмурилась, глядя на меня. Я покачал головой и провел Иосифа и Нейру по ступенькам.

— Так должно быть, матушка.

Она отвернулась, поджав губы.

Это новая эпоха. И нам нужно делать что-то логичное, как представителям этой эпохи.

Я надеялся, что решение было верным.

ГЛАВА 30 Быть Эль-Асимом

Все не могли успокоиться после нашего решения. Старейшины настаивали на бое, чтобы так нашелся лучший лидер. Но если бы мы зашли далеко в этом, кто остановил бы нас? Думаю, они забыли, что сражение убило бы весь смысл мирных игр.

Все нервничали. Редкие знали Новокшоровых и Вашкелранов, хотя я был уверен, что если люди дадут им время, они себя проявят.

Действия Исзака Токарза испортили игры, но привлекли внимание старейшин. Наконец-то. Его изгнали с игр и из лиги. Началось расследование. Марко Дудика убрали с поста наблюдателя за играми. Мы не нашли доказательств его соучастия, так что его племени позволили остаться в городе Ино. Матушка была в ярости из-за пострадавшей летаран. Марко Дудика явно ждало неприятное пребывание здесь.

Но я все еще хотел знать правду.

Мне было о чем тревожиться. Я должен был понять, как вести семью Эль-Асим. Если игры что и доказали, так это то, что я не был готов править, хоть все надеялись на иное. Флот, город и станция были сами по себе, и я должен был это исправить.

Рё помогал. Матушка учила его и Оки со дня, когда они смогли ходить, как править городом Ино. Он учил меня учету, на который отец никогда не обращал внимания. Это я понял по удивленному лицу бухгалтера. Но он и его две дочери хорошо с этим управлялись.

Мы тратили больше, чем получали. Пора собирать молнии.