Рыцарь Родриго и его оруженосец

Бесценный Рабанус Рохус,

сердечно рад сообщить Вам, что здоровье нашего возлюбленного короля Килиана идёт на поправку. Принцесса Филиппа Аннегунде Роза нашлась! Поэтому королевский двор сегодня с наступлением дня отправляется в путешествие, которое воссоединит нашего дорогого короля с его престолонаследницей, по которой он так болезненно тосковал. Но, поскольку это путешествие пойдёт через Страхопущу, в которой, по слухам, водятся болотные друды, подколодные гномы и кобольды, совершенно необходимо сопровождение опытного чародея, каковым Вы являетесь. Итак, я прошу Вас от имени короля и его генерала с наступлением дня предстать перед замком, чтобы сообща со всеми нами пуститься в путь.

Приветствующий Вас Падрубель, придворный медик.

Рабанус Рохус был вне себя от ярости. Не может быть, чтобы старому кашалоту стало лучше. Но главное – невозможно, чтобы принцесса нашлась в каком-то дальнем месте. Она сидит, никем не узнанная, в темнице – уж об этом Рабанус Рохус позаботился собственноручно!

Неужто придворный медик подстроил ему ловушку? Неужто он хочет добиться, чтобы Рабанус Рохус сейчас же побежал в темницу проверить, на месте ли принцесса? Ну, этого одолжения Рабанус Рохус Падрубелю не сделает! Ведь это подтвердило бы, что всё это время он знал: пойманная дочь разбойника была принцессой. О нет, Рабанус Рохус сделает хорошую мину при плохой игре и отправится в это путешествие. По крайней мере, есть вероятность, что Падрубель ошибся и нашли вовсе не принцессу, а какую-то другую девочку и только спутали её с принцессой! И тогда это станет очередным ударом для короля Килиана, ведь нет ничего хуже несбывшихся надежд!

Рабанус Рохус поспешно вернулся в башню, снял свой чёрный ночной колпак и накинул на плечи чёрную чародейскую мантию. И затем зашагал, проклиная придворного медика, по парку, чтобы у замка присоединиться к ожидающей процессии.

– Бесценный Рабанус! – воскликнул Падрубель издалека, едва завидев чародея. – Милости просим в нашу незабываемую поездку!

Было, однако, и много других, кто никогда не забудет поездку короля Килиана в крепость Гробург, особенно болотные друды, подколодные гномы и кобольды. Для них даже Малыш и принцесса, проходившие по Страхопуще, были большой бедой. Потом они достаточно натерпелись от ослов, влачивших кукольный вагончик и звякавших колокольчиками. Но даже это не подготовило болотных друдов, подколодных гномов и кобольдов к процессии королевского двора, которая тянулась по Страхопуще!

Шум стоял оглушительный. Подкованные железом кони и рыцари в бряцающих доспехах прокладывали путь королевской карете, но едва они прошли, как болотные друды, подколодные гномы и кобольды услышали вопли лейб-слуги короля Килиана, который вместо своего бормочущего господина громко жаловался на долгий путь и ужасную дорогу. А когда наконец прошли и кони, и рыцари, и слуги, и карета, за ними проследовала целая капелла, которая своими трубами и вогнала в отчаяние призрачных насельников Страхопущи. Должно быть, немало из них в тот понедельник перебралось из Страхопущи в чужие леса, чтобы творить там свои безобразия, но это уже другая история, которую расскажет позже кто-нибудь ещё.

По крайней мере, процессия короля Килиана была достаточно шумной, чтобы Родриго Грубиан и Малыш, его оруженосец, ещё издали услышали приближение придворного штата. Они ждали на подъёмном мосту перед крепостью Гробург.

– Началось, – сказал Малыш. – Ты волнуешься, дядя Родди?

– Да, страх перед выходом на сцену есть, – сознался Родриго Грубиан. – Но немного страха никогда не повредит. – Он посмотрел вниз, на узкую скалистую тропу, где всё ещё стояли кресты и надгробные камни, но скелеты, прикованные к скале, уже исчезли.

– Страх окрыляет, – подтвердил Малыш, кивнув.

И они перепрыгнули через дырку подъёмного моста (в том месте, где недоставало доски) и вернулись в Гробург через распахнутые настежь ворота крепости. К воротам они только что прибили новую табличку:

ВХОД В КУКОЛЬНЫЙ ТЕАТР

Малыш сделал эту надпись стойкой грязью из ближней норы болотного друда.