Рыцарь Серого Кота

— Больше не повторится, Александра Михайловна, — виновато отозвался Лаэрт Анатольевич. — Буду молчать, как рыба.

— Очень надеюсь! — веско сказала доктор педагогических наук. — И не забудьте, что мы дали обет не открывать лиц. Если нарушим, обязательно будут неприятности. Допустим, что английские рыцари могли в походе обходиться без оруженосцев. Но даже в Англии вряд ли рыцарями были женщины и дети!

Изобретатель кашлянул.

— Есть еще одна проблема, Александра Михайловна, — молвил он озабоченно. — Об этом мы как-то не подумали. Наверняка граф и графиня пригласят нас на пир. А как же есть, если мы не можем открыть лиц?

— Обет есть обет, — отрезала Петина бабушка. — Истинные рыцари, в том числе и граф Риберак, отнесутся к нему с пониманием. Поприсутствуем на пиру, и все тут. А перекусим где-нибудь в другом месте. Слава Богу, Златко об этом позаботился. Ну, вперед!

И Петина бабушка дала своему своему скакуну шпоры.

Костя тронул своего коня, чувствуя, как от восторга у него замирает сердце. То, что происходило до сих пор, было всего лишь рыцарской тренировкой, а вот сейчас начнется настоящая рыцарская жизнь. Подобно героям какого-нибудь из романов Вальтера Скотта, они подъедут к воротам замка, прозвучит труба дозорного, на ржавых цепях с грохотом и звоном спустится подъемный мост, по которому они переедут через глубокий ров с водой…

Несколько минут спустя именно так все и случилось. Под копытами коней шестерых странствующих рыцарей загремели доски подъемного моста, они проехали арку передней башни и оказались на просторном дворе, мощеном булыжником. Сейчас же их окружила толпа оруженосцев, среди которых Костя заприметил и красно-зеленого Жерара де Виана.

Александра Михайловна бросила ближайшему оруженосцу поводья и лихо соскочила на землю. Остальные последовали ее примеру. В этот момент вновь оглушительно загремели трубы.

Оруженосцы мигом увели куда-то коней, трубы смолкли. Наконец можно было осмотреться более обстоятельно.

Оказалось, посреди двора высится мощная башня, сложенная из громадных камней-валунов и напоминающая многократно увеличенную шахматную фигуру-ладью. Окон в ее стенах не было, только узкие щели бойниц, расположенных на разных уровнях. К единственному входу, находящемуся на высоте примерно третьего этажа, вела узкая боковая лестница.

На нижних ее ступенях стояли в одиночестве крепкий кудрявый мужчина с веселым и приветливым лицом и красивая молодая дама в длинном лиловом наряде.

Да ведь это и есть, сообразил Костя, граф Бодуэн и графиня Мелисента. Эх, тут же подумал он с сожалением, надо было с собой фотоаппарат-мыльницу взять, сделать тайком несколько цветных снимков на память. Как же не догадался!..

Однако первыми прибывших рыцарей приветствовали вовсе не хозяева замка, а маленький человечек в ярко-желтой куртке, коротких зеленых штанах, башмаках, носы которых были завернуты кверху, как бараньи рога, и колпаке с бубенчиками. Он возник неизвестно откуда, колесом, как цирковой гимнаст, прошелся по двору, а потом, как вкопанный, вдруг остановился перед Александрой Михайловной.

Отчего-то в этот момент Косте вдруг стало как-то не по себе. Похоже, что и всем остальным странствующим рыцарям тоже, потому что Костя заметил, как рыцарь Белой Лилии крепко сжал руку рыцаря Раскрытой Книги.

Но лицо человечка перекосила хитрая гримаса, он тряхнул головой, зазвенев бубенчиками, и весело подмигнул доктору педагогических наук.

— Видишь, рыцарь Лазоревого Дельфина, я-то попроворнее своего хозяина буду! Пока-то он со своей лестницы сойдет, а я уже тут, как тут! Если что надо будет, спрашивайте у меня! Не хуже графа знаю, как управляться со странствующими рыцарями. А особенно, — тут человечек подмигнул, — с такими, как вы. Не глупее я, чем граф Риберак, то и дело с ним своим умишком делюсь, а он и рад. Госпожа же Мелисента только меня и слушает, а графа нет!

Мужчина на ступенях разразился оглушительным хохотом. Красавица рядом с ним мило улыбнулась.

— Досточтимые рыцари, — громко крикнул граф Бодуэн. — Гоните вы бездельника шута прочь, да скорее подите к нам с графиней! Давно не бывали у нас в замке гости из Англии, а ведь английский король доводится мне родственником!

Доктор педагогических наук бросила обеспокоенный взгляд на учительницу истории.

— А кто сейчас в Англии король? — тихо спросила Александра Михайловна.

Однако прежде, чем Верочка дала ответ, прозвучал чей-то другой негромкий голос:

— Король Англии Генрих II. Не забудьте, кстати, что ему же принадлежат обширные земли в Южной Франции. Такой уж сейчас исторический период.

Костя озадаченно повел глазами по сторонам. У шута, по-прежнему стоящего перед Александрой Михайловной, губы в этот момент оставались неподвижными, и, значит, голос принадлежал не ему. Однако никого больше поблизости не было, а Вера Владимировна отчего-то промолчала.

Но Костя быстро нашел объяснение. Это «записная книжка» Златко дала такую своевременную подсказку. А кто другой, кроме нее, мог бы это сделать?

4. День в двенадцатом веке