Рыцарь Шестопер. Новый дом

– Ох, Ярик! – восклицал тот в ответ. – Гляжу я на тебя и поражаюсь. С каждым годом все завистливей становишься и жадней. Не позорился бы, а? Ну отдам я тебе свои честно заработанные умом и талантом денежки, ну развеешь ты их на балы, приемы и прочие паскудства высшего света. И что останется? А так смотри и учись: две верфи я построил, и третья строится. Корабли по военным заказам оборонное ведомство у меня на треть дешевле покупает. Далее о купцах. За право продажи их зерна здесь я беру немалые взятки, идущие все на те же верфи да на развитие ремесленных гильдий. Ну ты знаешь… А что получается в итоге? Купцы вынуждены закладывать эти «естественные» расходы в свои цены на зерно и прочие сельскохозяйственные товары. Благодаря этому и наши жупаны со своими кметами могут весьма прибыльно своей продукцией приторговывать. Потому и оброк больше набегает с продаж, потому и денег больше в казне, потому и есть что в оборот пустить. Да и наши работники в весях живут сытней и богаче, чем у тех же католиков или греков.

– Ага, скажи еще, что ты внакладе остаешься после продажи своих кораблей. Да и пахари у сохи не должны разъедаться, иначе обленятся вконец! А тогда что? Тогда бунт! И кто первый на виселице окажется? Конечно же казначей! Потому что все захотят еще больше денег!

– А если вспыхнет голодный бунт, кого первого по улицам Слуцка будут таскать привязанным к ногам лошадей? – Это казначей напомнил об одном историческом событии, когда после трех лет неурожая обезумевший от голода народ растерзал правящего короля. Кстати, прадеда нынешнего.

Вот так они порой язвили, поддевая друг на друга. Имели право: ибо друзья детства, бурной юности и разгульной молодости. Причем таланты в добывании денег у Жулина проявились еще в малолетстве. Уже тогда он обеспечивал их маленькой компании безбедное существование. А уж когда друзья подросли, начали влюбляться в каждую приятную на личико куколку да пустились в загулы!.. О-о-о!.. Только юный виконт своими талантами и спасал товарищей от нужды. Потому как наследного принца династии Хорфагеров держали в черном теле и готовили к великой миссии управления государством.

Понятно, что на Совете друзья не показывали свои панибратские отношения. Разве что казначей никогда словечка лести не произнес. Мало смеялся, часто дремал. Потому и считали его сухарем и язвительным педантом, с которым лучше вообще не связываться. А деньги всегда просили не у него, а у короля, тем самым избегая прямого контакта. И никто не знал, что король в любом случае спросит вначале у графа: «Этому давать? А этому?..»

И сейчас Жулин манкировал своими обязанностями, не собираясь давать отчет по делам казначейства:

– У нас все нормально и стабильно! – Сказал, как отрезал. Зато продолжил в несколько иной плоскости: – Разве что ожидается некий всплеск активности денежных потоков в кузнечном деле. Этот Павлентий из Вищина гениальные приспособы стал выпускать. По сути, каждая тачка, к примеру, заменяет четырех носильщиков с корзинами песка. Теперь грунт может перевозить с места на место всего один человек. Благодаря этому освободившаяся рабочая сила будет перенаправлена на иные важные участки ведущегося строительства.

– Ну уж со строительством я сам разберусь! – не удержался от реплики герцог Флорыч. – Это по моему ведомству.

Казначей продолжил, словно и не делал паузы:

– И по докладам моих информаторов получается, что человек, придумавший подобные приспособы, очень талантлив. Иначе говоря, имеет право на получение поощрительной награды из рук его величества. Да и все остальные участники тех событий высказываются, что рыцарь Шестопер просто оказался оболган предателями и шпионами и что те возвели на него напраслину. Его опекуны, баннерет Молнар и великий волхв Гонта, дружно ходатайствуют о королевском помиловании для молодого Грина и ручаются за него, как за самих себя.

– Как могут продажные предатели поручиться за одного из них?! – не выдержал герцог Изенгари. – Еще и помиловать такого?! В застенки! Всех! Немедленно!

И опять граф Жулин даже глазом не моргнул. Продолжил спокойно, со скучающим видом:

– Еще ходят слухи, что арест римских шпионов и наемных убийц затронул некие высшие интересы посланцев Великой Орды. Потому что они всеми силами старались не допустить в наше королевство миссию русского князя Берлюты. Как известно, арестованные римляне успели уничтожить три подобные миссии. Вот азиаты и не жалеют средств для мести…

– Ну, знаете ли, граф! – окончательно вскипел Изенгари. – Как глава иностранного ведомства, я категорически заявляю: собранные вами сплетни – полная чушь, ложь и провокация! И они недопустимы в преддверии готовящегося союза с великой державой, занимающей более половины Азии, с Золотой Ордой!

– Да ладно, что мне доложили, то я и пересказал, – покладисто согласился казначей. При этом с трудом удержался от зевка. – Только вот лично я не пойму: что нам пользы с этих азиатов? Где Орда, и где мы! Не лучше ли оставить между ними, завоевавшими полмира, и нами хотя бы Великую Скифию?