Рыцарь Шестопер. Новый дом

– Точно! Поэтому приглашаю вас троих к нашему столу! Вы съедите сколько сможете и выпьете, мы это вычтем из нашего долга. И завтра отдадим вам остаток.

– Да?! А ты, случайно, не из ростовщиков? – фыркнул воин с презрением. Весь его вид свидетельствовал, что дураков в его маленькой компании нет.

И тогда Клещ воззвал к девушкам:

– Красавицы! Ненаглядные! Поймите нашу беду и помогите! Вижу, что ваши участливые сердца сжимаются, глядя на мои унижения, а ваш ум явно видит, что честней меня нет человека на белом свете! Поэтому…

Он еще минут пять упражнялся в попытках покорить своим обаянием. Увы, в пьяном виде это ему тогда еще не всегда удавалось сделать. Но вдруг одна из красавиц поинтересовалась:

– А сколько всего надо заплатить? – Услышав сумму, пожала плечами. – Ладно, до завтра нам оставшихся денег хватит. Так что переходим за стол этих парней!

Ее подружка вместе с воином чуть ли не на плечах у нее повисли, пытаясь отговорить от подобного поступка. Но девица проигнорировала их стоны с причитаниями и первой отправилась знакомиться с Ярославом и его друзьями. Звали ее Руслана. А потом закрутилось-завертелось! Три дня новые знакомые гуляли вместе, и все три парня рьяно, но безрезультатно подбивали клинья к обеим красавицам.

А потом случилась беда: какие-то типы стреляли по всей компании из луков, но убили только младшую подругу Русланы да серьезно ранили Жулина. Пока он лечился в своем поместье, выбыл из игры на какое-то время. Зато остальные повеселились и насладились невероятными приключениями по самое «не хочу». Погони, преследования, схватки с наемными убийцами, попытки узнать истину и разобраться в происходящем.

Именно тогда, еще не догадываясь, кто есть кто, Руслана и сделала окончательный выбор и стала интимной подругой Хорфагера. Ее поселили в одном из небольших поместий, принадлежащих династии, но она по-прежнему пребывала в неведении относительно того, кто ее избранник.

И вроде бы приключения должны были на этом закончиться, ибо король решил срочно женить наследника. И отмежеваться от подобной повинности не представлялось возможным. Ярик явился к возлюбленной и намеками стал объяснять, что себе не принадлежит, что обязан выполнить волю отца и связать свою жизнь с нелюбимой женщиной.

Ух как взбесилась Руслана! Самые ласковые и добрые слова, которые звучали в ее ругани, были: «А я чем хуже для женитьбы?!» Споры, крики, истерики, от которых у Ярослава разрывалось сердце, привели наконец к полному признанию:

– Понимаешь, любимая, я наследный принц. И благо государства – для меня пожизненное бремя. От него я могу избавиться, только приняв смерть. И если ты мне откажешь в своей любви, я долго не проживу без тебя.

– Так я тебе и не отказываю в любви-то! – сразу успокоилась девушка и даже счастливо заулыбалась. – Женись на мне и радуйся! Или что не так?

– Эх… не положено так, нельзя. Вот если бы ты была герцогиня или княжна…

– Так я и есть княжна! – ошарашила Руслана своего любимого. – Просто сбежала от свихнувшегося папеньки, а подлая мачеха отправила по моему следу наемных убийц. Но если она и отец узнают, за кого я выхожу замуж, будут счастливы до смертельного поноса.

Дальше она все дело собственного замужества взяла в свои белые, но весьма цепкие ручки. Ошарашенный принц вынужденно поселил ее в королевском дворце и дал тайное поручение проверить полученные невероятные сведения. А ведь в тот момент законная невеста уже находилась там же и постепенно приучала себя к роли будущей королевы.

Пока шло выяснение ее родословной, Руслана развила во дворце такую бурную деятельность, что официальной невесте пришлось спасаться из королевства позорным бегством. А там и свадебку сыграли, потому что альянс с русским князем, одним из самых влиятельных в Великой Скифии, показался королю более предпочтительным. Да и счастья сыну он желал вполне искренне. И если так все красиво совпало, то почему бы не согласиться?

Вскоре, правда, русский князь помер, а его место заняли далеко не союзники, но… Время вспять не повернуть. А Руслана сумела всем угодить и всем понравиться. Но за своим мужем присматривала тщательно, помня, какой он гулена был в молодости.

И сейчас, на Совете, она показала свою хитрющую натуру. Она уже неделю сама не своя ходила, после прибытия русской миссии и приватной беседы с ведьмой Зареславой. И, понятное дело, догадалась, для чего ту прислали к королю и как он может отнестись к подобной смазливой мордочке. Причем ее не убеждали здравые размышления: никогда Ярославу не добиться интимной близости с ведьмой-вампиром. Все равно ее бесило присутствие во дворце возможной соперницы.

А на какого-то там рыцаря ей было глубоко наплевать. Главное ведьму изгнать! Немедленно! Используя все свои умения, опыт и влияние.

Король это все просчитал. Умилился. Вздохнул умиротворенно. И покладисто добавил:

– Хорошо, дорогая, ты меня убедила. Мы с тобой еще обсудим эту ситуацию более подробно, и ты мне дашь совет. А пока… давайте все-таки выслушаем мнение и нашего верховного… э-э-э… начальника дворцовой охраны.