Рыцарь системы. Книга 2

— Где же она, блин? — проворчала Лера, уткнувшись лицом в колени.

— Верь в нее, — попытался поддержать подругу Стас. — Это же Алиса. Ты знаешь ее характер. Если она «недостойна» стать этим боевым чародеем, то кто достоин?

— Я пытаюсь верить. Просто… просто я не хочу снова терять друзей. Это слишком больно.

Сжав зубы, Стас вновь аккуратно провел рукой по густым рыжим волосам веселой девушки, которая явно скрывала в своем прошлом какую-то очень неприятную историю. Он чувствовал, как хрупкое тело Леры дрожит от напора испытываемых эмоций.

— Нету пытки хуже, чем пытка ожиданием, — вдруг весело сообщил голос, — но ваша пытка окончена. Она прошла четвертое испытание.

Стас почувствовал, как разжалось что-то внутри. Откинувшись на спину, парень прижался к стволу дерева, бездумно уставившись вверх. Рядом с ним вскочила Лера и начала крутиться на месте, высматривая подругу.

Алиса вывалилась из пространства прямо перед ними и плашмя рухнула на мягкий мох. Полежав секунду, она тихо и очень недоверчиво спросила:

— Я жива?

— Алиса! — А мгновение спустя на новоприбывшую буквально набросилась очень, очень сильно перенервничавшая подруга.

— Добьешь же, — просипела девушка, обнимая прижавшуюся к ней Леру.

Стас, чувствуя, как расслабляется узел тревоги внутри, улыбнулся и присел рядом, решив пока не вмешиваться в эту сцену единения. Вместо этого он хотел удовлетворить свое любопытство. Аккуратным движением подцепив прядь Алисиных волос, он пропустил их сквозь пальцы, внимательно рассматривая.

Во-первых, сами волосы определенно стали заметно длиннее: раньше его подруга щеголяла с типичным каре, а теперь волосы доставали аж до плеч. И во-вторых, от них явственно тянуло магией. Что уже сильно ломало шаблоны. Слишком уж круто для обычной мутации. И пусть разговор по душам откладывался до того момента, когда Лера успокоится, какую-то информацию он мог получить уже сейчас.

Осторожно проведя по алой «ткани» плаща, Стас мысленно запросил у своего разумного артефакта сводку событий, произошедших с его временной хозяйкой. Пусть плащ и не обладал ни зрением, ни слухом, какую-то информацию он все равно получал. И просмотрев полученные данные, парень моментально посерел лицом.

— Не верю, что пережила все это, — пробормотала Алиса, которая раскинула руки в стороны и устроилась на мху в позе звезды. Лера, кажется, наконец немного успокоилась и теперь с любопытством рассматривала новые волосы подруги.

— Ну, вообще, третье испытание тобой было пройдено не совсем честным путем, — заметил вдруг голос монстра, без всякой, впрочем, обвинительной интонации. — Ты не должна была выжить, потратив столько времени на расчеты.

— Ну да, если бы плащ не останавливал кровь, я бы там и осталась, — задумчиво согласилась Алиса.

— Плащ не просто останавливал кровь, — бесцветным голосом сообщил Стас. — Та штука добралась до твоего сердца и полностью блокировала регенерацию.

— То есть… — неверяще протянула девушка, начиная понимать.

— Он буквально стал частью твоей кровеносной системы и качал кровь вместо сердца. Причем даже так ты едва уцелела.

Лера, успевшая уже вроде успокоиться, снова бросила недовольный взгляд на подругу. Впрочем, миниатюрная девушка была из тех, кто легко отпускает прошлое. Умение, которого Стасу порой категорически не хватало.

— Ну, к твоему счастью, мне плевать на такое понятие как «справедливость», — расслабленным тоном заметил монстр. — Победителей не судят.

Стас же, перед глазами которого до сих пор стояли данные, пересланные плащом, частично с этой фразой был не согласен. Лично ему очень сильно хотелось схватить эту победительницу и надавать ей по мягкому месту так, чтобы она больше никогда не рисковала так сильно. Впрочем, где-то глубоко внутри Стас понимал, что это явно будет лишним. А потому решил ограничиться только первым пунктом.

Усевшись в позе лотоса прямо во мху, он одним движением затащил ойкнувшую Алису к себе на колени и обхватил руками, лицом уткнувшись в черные волосы. После чего потребовал:

— Рассказывай давай, где ты там уже успела так подставиться. С самого начала. Интересно же…

* * *

Он так и не отпустил Алису на протяжении всего рассказа. После холодного перечисления плащом всех тех органов, которые совсем недавно отказали в ее теле, и методов, которыми разумный артефакт удерживал девушку живой и в сознании, Стасу просто хотелось чувствовать, что она теплая и дышит.

Ну а чародейка, поначалу чувствовавшая его моральное состояние и робевшая из-за этого, по мере продолжения рассказа все больше входила во вкус, под конец уже активно размахивая руками.

— … Я тогда вообще кроме круга ничего не видела! Рисую и рисую эти гребаные символы. Так и вырубилась, еле круг активировать успела. Очнулась — вроде живая, валяюсь на полу в погасшем круге, а рядом кинжал из пола торчит. Пару минут я на него глазела. Не могла решиться потрогать. Потом уже наконец решила, что в свой ритуал верю, схватила его за рукоять и понимаю — что-то странное у меня вышло. Но уже вроде не проклятье.