Рыцарь системы. Книга 2

Барьер остался позади, и она уже не могла проверить его чувством магии, но это и не требовалось. Все было понятно по торжествующему вою выбравшихся из ловушки тигров, бросившихся за ней. Но все шло по плану. Это подтвердил короткий тихий хлопок, раздавшийся за ее спиной. Встав у самой светящейся стены, чародейка достала из кармана покрытый рунами булыжник и встала в боевую стойку, готовясь встречать гостей.

Тигры же, поначалу смело бросившиеся вслед за ней, теперь растянулись в длинную цепочку. Лишь двое из них, видимо сумевшие проскочить до активации ловушки, сейчас бодро бежали за своей «добычей». Остальные же двигались медленно и с оглядкой, то и дело заваливаясь в разные стороны.

Алиса печально вздохнула, приготовившись к бою. Ей не хотелось убивать гордых зверей. Но увы: иногда жизнь просто не оставляет нам выбора.

Выждав, когда враги добегут до обозначенной мысленно черты, она вскинула руку, влила энергию в руны и активировала Дар снаряда. Камень, на полной скорости врезавшись в морду одного из тигров, в момент прикосновения разорвался на куски, будто был начинен взрывчаткой. Безголовое тело грузно рухнуло на пол, поливая его кровью.

Второй зверь, от неожиданности отскочивший в сторону, рыкнул и бросился в ближний бой. Подскочив ближе, он прыгнул вперед в яростном рывке. Но Алиса, уже доставшая второй кинжал, превратила свое оружие в парные мечи, отскочила в сторону и рубанула зверя по лапе.

Взвыв, тот неловко приземлился, прокатившись по гладкому полу, и вскочил на ноги, чтобы снова броситься в атаку. Но Алиса не собиралась позволять своему врагу встать. Аккуратный пинок сапогом выпустил в тело тигра мощный заряд электричества, как следует прожарив ему внутренности.

Девушка стояла, переводя дыхание после короткой, но яростной схватки. Нос заполнял отвратительный запах сгоревшей шерсти и плоти. Весьма непривычный после всех этих уровней, где противники просто распадались на кучи мусора.

Десять тигров могли стать для нее смертельной угрозой, но все, кроме этих двух, уже развалились на полу и видели свои звериные сны. Идея сделать из беличьей шкурки усыпляющую ловушку оказалась слишком удачной. Шерсть взлетела, звери ее вдохнули, а дальше магия пришла в действие. Жаль только, эти двое оказались слишком шустрыми…

Окружающее пространство вновь исказилось, перенося Алису в новое место. Огромный пафосный зал какого-то древнего замка. Немногочисленная мебель, включая большой стол, была свалена в кучи возле стен и явно знала лучшие времена. В середине же зала сиял огромный ритуальный круг, в центре которого кто-то воткнул в камень пола кинжал.

Подойдя поближе, Алиса первым делом убедилась, что ритуал неактивен. Да, знаки светились, но в них не было смысла, а значит, залитая в круг энергия тратилась в никуда. Наконец, она проверила кинжал, аккуратно проведя пальцами по гладкой деревянной рукоятке. В металле оружия четко чувствовалась какая-то магия. Но какая именно?

А потом она поняла. Этот кинжал кто-то зачаровал, используя для этого не руны, а ритуал, что куда сложнее. А само это зачарование оказалось из тех, которые не помогают владельцу, а вредят. Клинок был проклят, и неосторожно его потрогав, Алиса наложила это проклятье на себя. И ощущение чужой магии, атаковавшей тело напрямую, оказалось крайне неприятным.

Раздраженно ударив в пол кулаком, Алиса в который раз пообещала себе наконец выработать правила безопасности для обращения с зачарованными предметами. Жаль, времени на это снова не было… и уже не будет, если она не разберется, как справиться с этой дрянью.

Будто отвечая на ее мысли, руку вдруг пронзила острая боль. Пока еще маленькая, похожая на трещину царапина появилась прямо на запястье. И кровь алым, совсем тонким ручейком потекла на пол. Словно песочные часы, отсчитывающие оставшееся время жизни. Правда, всю драматичность образа испортили нити плаща, бросившиеся собирать капли драгоценной жидкости.

Коротко выругавшись от переизбытка эмоций, вызванных этой картиной, Алиса вдруг уставилась на все еще светящийся ритуальный круг. Вложенного в знаки запаса энергии хватило бы, чтобы поддерживать это свечение веками. Вот только знания ей подсказывали: задача ритуала явно заключается не в этом. Но в чем?

Вздохнув, чародейка присела на корточки и начала вчитываться в знаки, пытаясь игнорировать острую боль в руке. О которой, впрочем, забыла буквально через десяток секунд. Слишком интересным оказался этот ритуальный круг.

Она знала каждый из этих символов, понимала их значение, но вместе они превращались в абсолютно бессмысленную фразу. И как ни подбирай смысловое сочетание, вышел бы полный бред. Но взгляд Алисы зацепился за одну деталь. Отставив в сторону все сильнее кровоточащую руку, чтобы не заляпать круг, она продолжила наблюдать и сопоставлять.