Рыцарь системы. Книга 2

Поднявшись на две ступеньки, Алиса вдруг обнаружила, что не может понять, где находится. Реальность вокруг искажалась, создавая картинку настолько странную, что она не могла удержаться в голове. Чувствуя головокружение, девушка уставилась вниз, на ступеньки, и без особого удивления заметила, что те превратились в полноценную лестницу. Белую лестницу, ведущую в никуда.

Во все глаза уставившись на эту лестницу, как на единственный «островок стабильности» в этом непонятном пространстве, Алиса медленно пошла вверх, мысленно радуясь одному: хотя бы гравитация здесь работала нормально.

Спохватившись, она начала считать ступеньки — это помогало сосредоточиться. Но в момент, когда лестница закончилась, счет не дошел даже до двадцати. Расправив плечи, Алиса начала разглядывать место, в которое попала через этот неприятный переход. И оно почему-то подозрительно напоминало открытый космос…

Под ногами сплошной лист серого металла, каждый метр которого был целиком покрыт неизвестными ей сочетаниями рун и знаков. Чародейка могла читать часть из них по отдельности, но вместе они наполнялись смыслом, уловить который у нее не получалось совсем. Это как пытаться понять научный труд, написанный профессором по сложной теме, имея знания уровня аспиранта.

А небо… вместо привычной синевы глазам открывалась бездна черного космоса. От которого ее будто совсем ничто не отгораживало. Но она чувствовала потоки магии, более надежной, чем любое бронестекло. Правда, открывшееся зрелище все равно завораживало и пугало.

Немного нервно она поправила плащ. Пусть тот и притворялся сейчас обычной тряпкой, девушка отлично помнила те странные ощущения, когда «одежка» распадается на тысячу живых нитей, скользящих по твоему телу. Почему Стас так спокойно к этому относится, понять ей было не дано.

Встряхнувшись, Алиса взяла в правую руку один из Лериных кинжалов. А потом, немного подумав, переложила его в левую, после чего правой достала один из своих особых ритуальных мелков, которые хранились в добытых на туманном «уровне» сапогах. «Чародей» она или кто? С этой мыслью девушка сделала шаг вперед.

Металлический пол дернулся, искажаясь, а звезды над головой закружились в карусели. Буквально секунда, и Алиса уже стояла в совсем другом месте. Огромная пещера с голубоватыми светящимися стенами и кроваво-красного цвета полом, потолок которой уходил метров на двадцать вверх. А в центре ее — купол барьера. Невидимая, но мощная преграда сдерживала внутри себя десяток здоровых тигров, рвущихся наружу. Вот только Алиса чувствовала: что-то с этим барьером не так.

Осторожно осмотревшись и не обнаружив на пути ловушек, девушка быстрым уверенным шагом подошла к барьеру. Один из тигров яростно зарычал и бросился к ней, заставив чародейку отшатнуться, но ударился о невидимую его глазам преграду, отпрыгнул и нервно дернул хвостом. Однако что-то ей подсказывало: долго такое счастье не продлится.

Вдохнув, Алиса сосредоточилась на своем чувстве магии и после недолгого исследования окончательно убедилась в своих подозрениях: через три минуты этот барьер начнет расползаться, выпуская тигров на волю. А дальше начнутся гладиаторские бои с десятком мощных зверей… если, конечно, ничего сейчас не предпринять.

Усевшись прямо на пол, она расстелила припасенный кусок шкурки одной из белок и начала один за другим расчерчивать вокруг этого куска уже хорошо знакомые знаки, соединяя их значения в смысловую цепочку ритуального круга. Каждый из этих знаков сам по себе мог иметь десяток значений. И даже цепочка, составленная из нескольких символов, могла быть и четкой мыслью, и полной белибердой.

Сосредоточившись на новом, ранее не опробованном ритуале, девушка с трудом могла уследить за временем. Но сейчас это было просто жизненно необходимо. Алиса даже с расстояния чувствовала, как в барьере медленно гаснут некие «точки», в которых хранилась нужная для его поддержания энергия. Тигры, тоже чувствуя слабость преграды, заметались внутри. Их когтистые лапы то и дело скользили по воздуху, проверяя преграду на прочность.

Сосредоточившись настолько, что заболели глаза, Алиса вычертила последний знак и еще раз проверила конструкцию на ошибки. Да, времени в обрез, но любой недочет мог стать последним в ее и так не слишком длинной жизни. И даже после проверки уверенности все еще не было, вот только медлить больше нельзя. Ошиблась она или нет, будет ясно буквально через минуту.

Алиса быстро засунула на место мелок, подхватила кусок шкурки, покрывшийся алыми пятнами, и аккуратно расстелила его прямо возле барьера, между собой и тиграми. После чего развернулась и побежала прочь, в самый дальний угол огромной пещеры.