Рыцарь Слова

— Не торопи меня, — заявил лесовик. — У нас масса времени. Целая ночь, если надо. А всей ночи и не потребуется. Когда дело касается демонов, не стоит торопить события. Ты хочешь быть осторожной? Хочешь видеть, куда идешь?

— Расскажи ей!

Лесовик сердито забормотал. Нест вспомнила Пика. Похоже, лесовики становятся ворчунами еще в молодости.

Одри распушила перья под налетевшим порывом ветра с дождем. Птица поудобнее устроилась на скамейке, вытаращив на Нест круглые глаза. Бут сложил свои морщинистые ручки и неслышно забормотал что-то в бороду, как будто давая клятву не произносить больше ни слова.

— У меня есть друг, и он из-за демона попал в беду, — быстро произнесла Нест, не желая терять время из-за перемен в настроении лесовика. — Что бы ты ни сказал, это может спасти его жизнь.

Бут уставился на нее.

— Ладно. У меня нет причин отказывать. Ты ведь проделала долгий путь. Ну что ж… — Он развел руками. — Демон появлялся в парке около трех месяцев назад. Я никогда прежде не встречался с ним. Других — видел, но те всегда проходили мимо, куда-то спешили по своим делам, и они были в человеческом обличье — похоже, долгое время его сохраняли. Но не этот, нет. Этот явился сюда с особой целью. Это было ночью, в середине лета, он пришел в парк после заката и ждал под деревьями на холме, куда не доходит тропа. Он прятался и кого-то караулил. Я патрулировал парк верхом на Одри и увидел его с воздуха. И быстро понял, кто это. Поэтому мы с Одри кружили над ним, прячась в кронах деревьев, а потом нашли удобное место для наблюдения.

— Как он выглядел? — быстро спросила Нест.

— Я дойду до этого сам, если можно, — сухо проговорил лесовик. — Не перебивай меня! — Он откашлялся. — Это был человек. Высокий и худой, вроде как с черными волосами и мелкими чертами лица. На нем был длинный плащ, а шляпу он не носил. Я хорошенько рассмотрел его в подзорную трубу. Наверное с час разглядывал. Ночь была яркой, лунной, так что отчетливо виделись все детали.

Он со значением умолк.

— Потом появился второй демон. Он вылез откуда-то снизу, взобрался на холм с берега. Не знаю, откуда точно. Этот был просто огромный, но не так хорошо различимый, как человек. Его личина казалась расплывчатой. Я разглядел, что у него толстые конечности, что он сгорбленный, волосатый и уродливый. Он больше напоминал животное, нежели человека, но пытался играть человеческую роль, вне всяких сомнений.

Первый демон выступил из укрытия, чтобы поговорить со вторым. У меня хорошие уши, и я все слышал. «Что ты тут делаешь?» — спросил один. «Пришел убить его», — отвечал второй. «Ты не сможешь его убить, он мой, он принадлежит мне, и он мне нужен живым», — это, значит, первый. «Неважно, чего хочешь ты. Он слишком опасен, чтобы оставлять ему жизнь, а, кроме того, я хочу вкусить его магии. И хочу сделать это лично», — отвечал второй.

А потом они начали орать, угрожать и бросаться, обзывая друг друга, — Бут покачал головой, покрытой листьями. — Ну, ты можешь себе представить. Я наблюдал за ними и думал: что же делается в мире? Два демона дерутся за человека! Никогда о таком не слышал! И зачем бы им это, когда в мире полно людей, которых можно легко и просто сделать своими жертвами?! — Лесовик сдвинулся на край скамейки, заговорщически наклонив голову. — И тогда первый демон сказал: «У тебя нет прав вмешиваться в это дело. Рыцарь принадлежит мне. Его магия и его жизнь — мои». Ну, тогда-то я понял, кого они делят. Это же Рыцарь Слова! По какой-то причине они решили, что существует один из этих Рыцарей, на которого они могут предъявить свои права. Я слышал о подобных вещах. Редко, но иногда такое случается. Но об этом Рыцаре я ничего не знаю. Мне ведь мало что известно о происходящем вне парка, так что я удивился, услышав такое. И стал прислушиваться внимательнее.

Бут огляделся: не слышит ли еще кто?

— А потом случилось вот что. Второй демон толкнул первого и заявил: «Меня послали удостовериться, что это он и есть. Я его выследил прежде тебя, начал это делать еще в других городах. Ты украл его у меня. Теперь я заберу его назад». Первый возразил: «Не говори ерунды. У тебя ничего не получится. Только я могу с ним справиться. Я сделаю его одним из нас! Я уже начал!»

Но второй демон даже слушать не стал. Его шерсть ощетинилась, глаза сузились, стали холодными. Я прямо-таки ощутил, как дрожит Одри, вцепившись в ветку, на которой мы сидели. «Он сделал тебя слабым и глупым. Ты думаешь, все люди таковы, — заявил этот самый второй демон, снова наступая на первого. — Ты недостаточно силен, чтобы соблазнить его тем, в чем он нуждается. Я должен сделать это за тебя. Я сам должен убить его!»

И тут второй демон что есть сил толкнул первого и швырнул его в заросли.

Нест почувствовала, как у нее по спине поползли мурашки. Она представила себе, как два демона дерутся за право владеть Джоном Россом. Ей надо было найти время и привезти его сюда, пусть бы послушал, тогда бы понял, какая беда ему угрожает.

Бут кивнул, как будто прочел ее мысли.