Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Не знаю, - сказал я, - только мне надоели символы, аллегории и прочая метафорическая шелуха. Если это означает, что жизнь - состязание с самим собой, то можно было придумать и что-нибудь посвежее - разве что силы, устроившие это шоу, расписываются в своей банальности. Вполне в их духе. Как ты думаешь?

- Думаю, что тебя вполне может испепелить молнией. Молнии не последовало. Мой зеркальный двойник все бежал. Это продолжалось дольше, чем прежние придорожные сценки. Я совсем было решил не обращать на него внимания, когда мое отражение внезапно поднажало и вырвалось вперед.

- Охо-хо-хо.

- М-да, - согласился я и тоже прибавил скорости, чтоб сократить разрыв.

Мы сравнялись и теперь бежали параллельно, в нескольких метрах друг от друга. Он снова начал отрываться. Я еще приналег и нагнал. Потом, сам не зная почему, вдохнул, пригнулся и рванул вперед.

Мой двойник заметил это, ускорился, начал догонять. Я тоже прибавил шагу, сохраняя разрыв. Куда это мы чешем?

Впереди дорога расширялась, и поперек нее, похоже, была натянута ленточка. Отлично. Что бы это ни означало, я должен прийти первым.

Метров сто я лидировал, потом моя тень вновь начала нагонять. Я припустил быстрее и какое-то время удерживал сократившуюся дистанцию. Тут он взял скорость, которую, мне казалось, не сможет сохранить до ленточки. Впрочем, кто его знает. Я поднажал еще. Я бежал со всех ног.

Сукин сын все нагонял, наконец мы сравнялись, и он меня обошел. Потом вдруг споткнулся - я мигом оказался рядом, но он больше не оступался и сохранял прежний бешеный темп. Я решил не останавливаться, пока не разорвется сердце.

Мы бежали голова к голове. Я не знал, есть ли у меня силы на последний рывок, не знал, бегу ли я чуть впереди, вровень или чуть позади. Мы мчались по параллельным сверкающим дорожкам к яркой полоске, и вдруг ощущение зеркального раздела исчезло. Две узких дорожки превратились в одну широкую. Руки и ноги двойника двигались независимо от моих.

Чем меньше оставалось до финиша, тем ближе мы бежали друг к другу и наконец оказались совсем близко. И тут стало видно: я состязался отнюдь не со своим отражением. Волосы его развевались на ветру, и я заметил: левого Уха нет.

Силы для финального рывка нашлись. И у него тоже. Мы достигли ленточки почти одновременно. Кажется, я все-таки раньше, но точно не скажу.

Мы, задыхаясь, рухнули на землю. Я сразу перекатился на бок, чтобы не спускать с соперника глаз, но он просто лежал и судорожно глотал воздух. Я положил руку на эфес. Кровь стучала в висках.

Когда я более-менее отдышался, то заметил:

- Не знал, что ты умеешь так быстро бегать, Джарт. Он хохотнул:

- Ты много чего обо мне не знаешь, брат.

- Это уж точно.

Он утер лоб тыльной стороной ладони. Я заметил, что палец, оставшийся в пещерах Колвира, - на месте. Либо это Джарт с другой временной линии, либо…

- Как Джулия? - спросил я. - С ней все в порядке?

- Джулия? - переспросил он. - Кто это?

- Извини. Ты не тот Джарт.

- А кто тот? - Он приподнялся на локте и устремил на меня здоровый глаз.

- Настоящий Джарт и близко не подходил к Пути Амбера…

- Я - настоящий Джарт!

- У тебя все пальцы целы. А настоящий недавно одного лишился. В моем присутствии.

Он вдруг отвел глаз.

- Должно быть, ты - призрак Логруса, - продолжал я. - Видимо, он и тут не отстает от Пути - тоже записывает всех, кто его прошел.

- Значит, это… и случилось со мной? Я не могу вспомнить… зачем оказался здесь. Только то, что должен был бежать с тобой наперегонки.

- Могу поспорить, что твои последние воспоминания связаны с прохождением Логруса.

Он снова поднял лицо. Кивнул:

- Верно. И что это значит?

- Точно не знаю, - ответил я, - но кое о чем догадываюсь. Это место - своего рода вечная изнанка мира. Она практически недосягаема и для Логруса, и для Пути. Однако оба могут проникать сюда через своих призраков, искусственно смоделированных по снятым с нас записям…

- Ты хочешь сказать, я - своего рода запись? - Он чуть не плакал. - А все казалось так замечательно! Я прошел Логрус. Все Тени лежали у моих ног! - Джарт потер виски. Потом: - Ты!.. Я попал сюда из-за тебя! Чтоб обогнать тебя в этой гонке, утереть тебе нос.

- Здорово пробежал. Я и не знал, что ты так можешь.

- Я начал тренироваться, когда услышал, что ты бегаешь в колледже. Не хотел уступать.

- Молодец.

- Если б не ты, меня бы в этом дурацком месте не было. Или… - Он покусал губу. - Не совсем так, да? Меня бы вообще не было. Я всего лишь запись… - Он посмотрел в упор. - На сколько мы рассчитаны? Как долго живут призраки Логруса?

- Понятия не имею, - отвечал я, - как они создаются и управляются. Но я встретил нескольких призраков Пути, и у меня сложилось впечатление, что моя кровь может их поддержать, сделать вроде как автономными, независимыми от Пути. Только одному из них - Брэнду - достался огонь, и он растаял. Дейрдре досталась кровь, но ее тут же унесло. Не знаю, успела ли она выпить достаточно.

Он покачал головой:

- У меня есть чувство - не знаю, откуда оно взялось, - что и мне сгодилось бы нечто подобное, и что кровь - для Пути, огонь - для Логруса.