Рыцарь теней. Принц Хаоса

Я вспомнил, как он в библиотеке играет дуэт с почти чужим ему сыном. Когда-то мой дядюшка вел довольно разгульный образ жизни и вовсе не хотел править этим архитипическим миром. Однако отцовство, брак, выбор Единорога, видимо, сильно его изменили - укрепили характер и заставили отказаться от многих былых увлечений. Сейчас, по-видимому, он увяз в заботах о Кашфе и Бегме, вероятно, вынужден был недавно прибегнуть к убийству и пойти на унизительный мир ради сохранения политической стабильности в пределах Золотого Кольца. А кто знает, какие хлопоты и неурядицы готовит ему завтрашний день? Хочу ли я взваливать на него дополнительный груз, когда вполне могу разобраться своими силами, не тревожа и не беспокоя его? И наоборот, если я втяну Рэндома в эту историю, он скорее всего запретит мне многое, стеснит мою свободу действий. Хуже того, может всплыть вопрос, о котором давно и благополучно позабыли.

Я не присягал Амберу. Никто меня и не просил. В конце концов, я - сын Корвина, явился в Амбер по своей воле и жил здесь какое-то время, прежде чем отправиться на теневую Землю, где учатся и учились многие уроженцы Янтарного Королевства. Я часто возвращался и, кажется, со всеми ладил. Что-то вроде двойного гражданства.

Впрочем, я бы предпочел, чтоб эта тема не возникала вовсе. Не хочу, чтоб меня принуждали выбирать между Амбером и Владениями. Я не пошел бы на это ради Единорога и Змеи, Пути и Логруса, тем более ради того или иного правителя.

Из чего следует, что Вайол нельзя передавать мою историю даже в самых общих чертах. Что бы я ни сказал, от меня рано или поздно потребуют полного отчета. Если же я верну Судный Камень на место без всяких объяснений, никто не станет меня допытывать, и все еще может обойтись. Зачем лгать, если есть способ избежать расспросов?

Я размышлял дальше. Все, чего я хочу, - оградить усталого, занятого человека от лишних забот. Он ничем или почти ничем не может мне помочь. Противостояние Логруса и Пути важно лишь в метафизическом смысле, на практическом уровне оно не должно иметь никаких последствий - ни хороших, ни дурных. В крайнем случае я всегда успею сказать Рэндому.

Отлично. Чем хороши рассуждения - всегда можно убедить себя, что поступаешь благородно, а не, скажем, трусливо. Я потянулся, хрустнул суставами.

- Призрак? - спросил я тихо.

Нет ответа.

Я потянулся за картами, но не успел их достать, как в комнату вкатилось светящееся кольцо.

- Ты ведь слышал!..

- Я почувствовал, что нужен тебе, - отвечал он.

- Ладно, - сказал я, снимая через голову цепочку и держа Камень рядом с собой. - Сможешь ты незаметно вернуть его в монаршии покои, в потайное укрытие возле камина?

- Я боюсь его трогать, - сообщил Призрак. - Не знаю, как его структуры повлияют на мои.

- Ладно, - сказал я, - видимо, придется мне сделать это самому. Однако пора проверить одну гипотезу. Если Путь попробует причинить мне вред, пожалуйста, перенеси меня в безопасное место.

- Хорошо.

Я положил Камень на соседний столик.

В следующие полминуты я понял, что весь напрягся, ожидая нападения со стороны Пути. Я расслабил плечи. Глубоко вздохнул. Я был цел. Возможно, Дворкин прав и Путь оставит меня в покое. К тому же теперь я могу призывать Путь из Камня, как призывал Знак Логруса. По словам Дворкина, некоторые магические действия совершаются только таким способом, хотя он и не удосужился объяснить мне, какие именно - мол, чародей сумеет разобраться сам. Я решил, что это не горит. Сейчас у меня не было охоты связываться с Путем в любом из его воплощений.

- Эй, Путь, - сказал я. - Идешь на мировую? Ответа не последовало.

- Мне кажется, он знает, где ты и что сейчас сделал, - промолвил Призрак. - Я чувствую его присутствие. Возможно, ты и впрямь счастливо отделался.

- Возможно, - кивнул я, доставая карты.

- С кем ты хочешь поговорить?

- Меня интересует Люк, все ли с ним хорошо. Еще меня заботит Мэндор. Ты вроде отправил его в безопасное место?

- В самое что ни на есть, - отвечал Призрак. - Королеву Джасру тоже. Хочешь видеть и ее?

- Вовсе нет. Вообще не хочу никого из них видеть. Только узнать…

Я не успел договорить, как Призрак уже исчез. Даже не знаю, что лучше - его прежняя враждебность или теперешнее желание угодить.

Я вытащил карту Люка и сосредоточился.

В коридоре раздались шаги. Кто-то, не задерживаясь, миновал мою комнату.

Люк явно ощутил мое появление, однако я ничего не видел.

- Люк, ты меня слышишь? - спросил я.

- Ага, - отвечал он. - С тобой все хорошо, Мерль?

- Со мной-то да, а с тобой? После такого сражения…

- У меня все замечательно.

- Я слышу твой голос, но ни шиша не вижу.

- Я поставил на карту заглушку. Ты разве не умеешь?

- Никогда не пробовал. При случае научишь. А зачем это?

- Чтобы ко мне нельзя было заглянуть и проникнуть в мои ближайшие планы.

- Если ты вздумал совершить разбойный набег на Амбер, я сильно обижусь.

- Да ну тебя! Я же поклялся! Это совсем другое.

- Я думал, ты в плену у Далта.

- Мое положение не изменилось.

- Слушай, раз он тебя чуть не убил, а на днях разгромил в пух и прах…