Рыцарь тьмы

— Да. Вы все выходите со своими гигантскими копьями, пронзая все, что сможете найти. Прибиваете свои цели к деревьям и стенам, в то время как вы скачете галопом от поля к полю, хвастаясь своими победами, не заботясь о том, кому вы причинили боль, в поисках еще большей славы.

— Милостивые боги, — сказал Меррик, на его лице отразился ужас. — Она говорит о том, кем я ее считаю?

— Ты имеешь в виду разжигателей войны? — Спросил ее Вэриан.

— Нет! Развратники. Все вы. — Она посмотрела на тройняшек. — Особенно вы. (warmongers и whoremongers — игра слов — прим. ред.)

Громко рассмеявшись, Блэйз сделал шаг назад, но Меррик схватил его и снова потащил вперед.

— Помни, яма прямо там.

Блэйз посерьезнел, осматривая землю вокруг себя.

— Где?

— Вот! — Меррик пододвинулся поближе, чтобы показать ему. — Ты можешь отличить ямы по мелким сероватым бугоркам и пучкам травы над ними.

Вэриан не видел того, что было ясно Меррику.

Блэйз поднял на него глаза.

— Я совсем тупой, или ты тоже этого не видишь?

— Да, — сухо ответил Вэриан, — ты совершенно туп. Наблюдение за ямой не имеет к этому никакого отношения.

Блэйз поднял и запустил в него комком грязи, от которого Вэриан увернулся, в то время как Меревин проклинала мэндрейка.

— Ты видишь эту чертову дыру или нет? — требовательно спросил Блэйз.

Вэриан наклонил голову и, прищурившись, уставился в землю.

— Вроде того. То, как вы могли увидеть её во время ходьбы, поражает меня. Я удивлен, что мы не столкнулись с этим раньше.

— Все это так безнадежно, — сокрушалась Меревин. — Ты, я, Блэйз, мы все умрем. Умрем!

Вэриан раздраженно застонал.

— Мы не умрем сегодня, если только я действительно кого-нибудь не убью, что, к моему огорчению, маловероятно, так что не волнуйся.

— Как ты можешь так говорить? — спросила она с ноткой истерии в голосе. — Разве ты не чувствуешь, что твоя жизнь просто уходит? Тик. Так. Тик. Так. Тик… так. Мы движемся навстречу своей смерти. С каждой секундой мы становимся все ближе и ближе. Для нас наступает конец, и мы бессильны остановить это.

Разочарованный, он повернулся к Деррику и хорьку.

— Есть ли противоядие от этого?

— Нет. Но ты можешь посмотреть на это с другой стороны. Вас здесь не было, когда мы впервые обнаружили ямы. Единственным спасением было то, что туда угодил Эрик. Поэтому мы заперли его в клетке и оставили в лесу, пока он не пришел в себя.

Как бы он хотел, чтобы они могли так поступить с Меревин.

Эрик что-то им втолковывал.

— Я не хочу этого слышать, — отрезал его брат. — Тебе повезло, что мы не сделали из тебя чучело.

— Итак, как нам избежать подобных инцидентов в будущем? — Спросил Блэйз, прерывая их.

— Ищите серый пучок травы. — Меррик бросил камень на указанный пучок, который немедленно рассыпался, образовав яму.

— Просто из любопытства, почему здесь эти ямы?

Меррик пожал плечами.

— Мерлин сделал их однажды, когда Нимуэ разозлила его. А она устроила взрыв воды, чтобы отомстить ему за ямы. Я думаю, она надеялась снести ему голову, но ей это не удалось. Хотя, возможно, он все еще хромает после пережитого.

Деррик кивнул.

— Большинство вещей здесь из-за их вражды. Есть лавовые камни, к которым не хочется прикасаться… они желтые и очень горячие, но хуже всего то, что от них несколько дней подряд воняет. А еще есть кипящая вода, которая на ощупь ледяная.

— Жалящие ящерицы и, конечно, — сказал Меррик, — мой личный фаворит… Кустарник туриста.

Блэйз нахмурился.

— Что?

Вэриан скривил губы при мысли о контакте с упомянутым кустарником.

— Подумай об этом, Блэйз. Что происходит с туристами, когда они посещают новое место? Месть Монтесумы тебе о чем-то говорит? (Месть Монтесумы (болезнь) — Диарея путешественников — наиболее частое заболевание лиц, путешествующих в другие, непривычные страны или климатические зоны — прим. ред.)

Мэндрейк скривился от отвращения.

— Это так отвратительно.

Меррик рассмеялся.

— В том-то и идея. Первые несколько сотен лет заточения здесь Мерлин и Нимуэ были по-настоящему озлобленными. Но с тех пор оба смягчились.

— Отчасти, — уточнил Деррик.

— Мой брат действительно прав. Иногда они все еще нападают друг на друга, а остальным приходится укрываться от последующей битвы, которую это вызывает.

— Обречены! — Меревин откинула голову ему на плечо. — Мы все обречены.

Вэриан застонал.

— Хорошо. Мы обречены, но прежде чем мы умрем ужасной смертью, прожив ужасную жизнь, я думаю, нам нужно продолжать двигаться, пока мы можем.

— Зачем беспокоиться?

Блэйз фыркнул.

— Хочешь, я ее придушу?

— Нет. Если нужно будет ее придушить, думаю, что я заслужил эту честь.

Деррик направился к тропинке, в то время как Меревин продолжала бубнить без умолку со своими мрачными предсказаниями.

— Я все еще настаиваю, что мы должны вырубить ее, пока это не пройдет.

Вэриан начинал соглашаться с ним.

— Есть идеи, как долго это продлится?