Рыцарь тьмы

Он покачал головой. Как она могла во что-то верить? Особенно учитывая столетия, которые провела с его матерью. Но, глядя на нее, он обнаружил, что какая-то чуждая часть его самого хочет верить в ее веру. Верить в нее.

Не желая думать об этом, он взглянул на тройняшек.

— Далеко ли до Мерлина?

— Не намного дальше. Несколько часов пути.

— Мерлин? — позвал он, но ответом ему был только крик птиц, срывающихся в полет.

— Он не заговорит, если ты позовешь его, — раздраженно сказал Меррик. — Он не любит, когда его допрашивают. Нам придется пробраться к нему, если ты хочешь аудиенции.

Вэриан выругался. К сожалению, это было слишком похоже на человека, которого он помнил.

— Он всегда был неразумным ублюдком.

— Эй, ты говоришь о моем отце.

Как будто это имело значение?

— И?

Блэйз пожал плечами.

— Я просто почувствовал необходимость указать на это.

Вэриан устало вздохнул, прежде чем тройняшки снова двинулись вперед. Они почти не разговаривали во время путешествия. Скорее, тройняшки, казалось, внимательно следили за чем-то, что заставляло и его, и Блэйза внимательно следить за тем, что тревожило их.

— Должны ли мы беспокоиться? — Меревин, наконец, задала невысказанный вопрос.

Меррик фыркнул.

— Всегда. Разве ты еще не усвоила этого?

Блэйз криво усмехнулся Вэриану.

— Звучит так, будто кто-то еще упал в бездну отчаяния.

Вэриан рассмеялся.

— Да, но, по крайней мере, теперь у нас есть солнечный свет.

— Верно, очень верно.

Меревин слушала, как мужчины подшучивают друг над другом, пока они с Бо шли позади них. Они шли часами, и с течением времени она чувствовала себя все более и более странно. Она не могла точно определить это ощущение. Это было так, как если бы у нее были проблемы с желудком, и в то же время с ней на самом деле не было ничего плохого.

Только когда она провела рукой по волосам, у нее вырвался крик отчаяния.

Мужчины замерли и повернулись к ней лицом.

Она уставилась на темные локоны, намотанные на ее пальцы, и ужас наполнил ее.

— Я снова превращаюсь в страшилище, не так ли?

Меррик и Деррик отвернулись. Глаза Блэйза были полны жалости, но даже он не осмелился заговорить об этом.

Вэриан лишь едва заметно кивнул.

Полное отчаяние наполнило ее, и слезы навернулись на глаза. Но она не позволила им пролиться. Она была сильнее этого. На самом деле она была такой.

В конце концов, что такое красота?

Свобода…

Она подавила вопль, когда Бо нежно погладил ее по ноге. Было слишком сильно надеяться, что Наришка пощадит ее. Она должна была знать, что жестокость женщины доведет ее до этого.

— Пожалуйста, Бо, — произнесла она прерывающимся от слез голосом. — Я хочу побыть одна.

Он издал печальный звук, прежде чем вразвалочку подойти к Блэйзу, который взял его каменистую ручку в свою руку. Фиолетовые глаза мэндрейка выдавали его жалость.

Тройняшки, Бо и Блэйз удалились, в то время как Вэриан приблизился к ней. Он нежно погладил ее по щеке, а его зеленые глаза обожгли ее сочувствием.

— Не думай об этом, Меревин.

И это вызвало у нее слезы. Они потекли по ее лицу, когда его доброта прожгла ее насквозь. Она этого не заслужила.

— Я не хочу снова быть уродливой. — Она накрыла его руку своей и прижала к своей щеке. — Пожалуйста, Вэриан. Прояви милосердие. Убей меня.

Его хватка под ее рукой усилилась, а глаза яростно сверкнули.

— Не смей говорить мне такое. Ты не можешь дать моей матери эту победу.

— Какую победу? Она уничтожила меня давным-давно.

— Нет, она этого не сделала. Ты пережила ее жестокость.

— С какой целью? Что хорошего в моей свободе, когда никто не будет смотреть на меня?

— Я смотрю на тебя, Меревин. Я вижу тебя.

Она сглотнула от его искренности. От доброты его прикосновения. Она крепко сжала его руку в своей, прежде чем отнять ее от лица и подержать в ладонях. С тяжелым сердцем она смотрела на сильную загорелую плоть. На шрамы, которые портили костяшки его пальцев. Руки у него были большие и умелые. Мужественные.

Никогда больше у нее не будет такого шанса, как сейчас.

— Я знаю, что ты чувствуешь по этому поводу, Вэриан, но я хотела бы попросить тебя об одолжении.

— Я не убью тебя.

— Тогда займись со мной любовью.

Вэриан застыл от ее неожиданных слов.

— Что?

— Пока я снова не стала совсем уродливой. Пока она не украла еще немного моей души. Займись со мной любовью, и я не покончу с собой. Дай мне повод сразиться с ней.

— И ты думаешь, этого хватит?

— Пожалуйста, Вэриан. Я хочу узнать, хотя бы раз, каково это, когда тебя кто-то обнимает. Покажи мне, что такое доброта и близость, чтобы я могла держаться за них и бороться за них.

Он был ошеломлен ее словами, и в то же время, как он мог отказать ей? Она была права. Пока она была страшной горбуньей, никто не прикасался к ней. Его мать позаботилась об этом.

— Я больше ни о чем тебя не попрошу. Я обещаю. Ты можешь уйти от меня, как поступаешь с другими.

Он почему-то сомневался, что для него это будет так просто. Хотел он это признавать или нет, но какая-то его часть казалась неотъемлемой частью ее.