Рыцарь тьмы

— Как это здесь оказалось? — Вэриан спросил Деррика тихим голосом, полным благоговения. Было очевидно, что мост имел для него какое-то важное значение, о котором она не подозревала.

Деррик пожал плечами.

— Мы не знаем. Он был здесь, когда мы прибыли.

Меревин нахмурилась из-за мрачного тона Вэриана.

— Что это?

— Слотер Бридж.

Это все еще ничего не значило для нее.

— И-и-и?

Блэйз глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Это место, где Артур и Мордред сражались в последней битве.

Меррик кивнул.

— На нем все еще есть кровь Артура. И мы должны пересечь его, чтобы добраться до Мерлина. Другого пути в саму долину нет.

Оглянувшись на старый мост из дерева и камня, изящно изгибающийся дугой над огненной рекой, Меревин сглотнула, холодок пробежал у нее по спине. Она могла только представить, что, должно быть, происходило в головах Блэйза и Вэриана, когда они стояли перед тем, что привело их всех к этому моменту. На этом мосту ход истории завершился сам собой. Судьбы мира людей и фейри столкнулись и оставили между ними постоянную трещину, которая, скорее всего, никогда не будет устранена.

За один день все изменилось. Умер король, был убит один принц, и еще двое были похоронены в стазисе до тех пор, пока их снова не вызовут для повторного участия в этой битве. Три города были вырваны из времени, и Вэриан и Блэйз были оставлены, чтобы попытаться помешать своим врагам разрушить мир, в котором она родилась. Они были неизвестными стражами, сражающимися в неблагодарной, кровавой войне, которая оставила шрамы на них обоих.

Сочувствуя их жертве, она потянулась, чтобы взять Вэриана за руку. Мужчина замер от непривычного ощущения, что чья-то рука держит его. Впервые в его жизни, кто-то так сделал. В детстве мать и отец хватали его за предплечье, волосы или воротник туники, чтобы таскать за собой. И когда она переплела свои пальцы с его, что-то внутри растаяло. Он неуверенно улыбнулся ей, когда они последовали за остальными, уже стоящими на мосту, который он не хотел пересекать. Это печальное напоминание о дне, который он никогда не забудет. Единственный человек, который когда-то что-то значил для него, испустил здесь свой последний вздох.

Вэриан держался из последних сил, чтобы не развернуться и не сбежать, но он ведь не трус. Сделав глубокий вдох, он заставил себя приблизиться.

Когда он ступил на старое дерево, совесть проснулась. Он мог чувствовать Артура, слышать его шепот и слишком легко мог видеть, как тот сражается со своим племянником, как они сцепились в схватке, словно два барана, которые боролись за верховенство. Даже сейчас звон меча о доспехи и щит звенел в ушах. Запах крови проник в голову. У него защемило сердце при мысли о том, что Артур пал перед Мордредом. Он должен был находиться здесь в тот день…

Внезапно налетел ветер, бросив волосы на лицо и ослепив. Меревин отпустила его руку, чтобы убрать свои волосы с глаз, и ее лицо побледнело. Она придержала волосы у шеи обеими руками, бросив на него нервный взгляд. Из ниоткуда их окружил туман. Он блокировал свет, пока они не оказались в абсолютной темноте. Внизу не было видно огня. Ни звука, ни запаха. Словно все чувства были заблокированы.

— Кто идет? — раздался демонический голос из тумана.

Прежде чем он успел даже разомкнуть губы, оба брата закричали:

— Деррик, Эрик и Меррик. Слуги Мерлина.

Последовала короткая пауза, прежде чем голос ответил.

— Вы можете пройти.

Они втроем перебежали через мост в безопасное место на другой стороне.

Вэриан нахмурился, задаваясь вопросом, почему они так испугались, когда это не казалось таким уж угрожающим.

Туман окутал Блэйза и, казалось, поглотил его целиком.

— А ты кто такой?

— Блэйз, сын Эмриса Пенмерлина.

Туман отступил, пока свет не высветил фигуру Блэйза. Его длинные, светло-русые волосы рассыпались по плечам, прежде чем спокойно улечься на место.

— Добро пожаловать в наши владения, сын Мерлина.

Блэйз двинулся вперед, затем остановился, чтобы оглянуться на Меревин.

И снова туман сгустился вокруг нее, словно лаская.

— А кто Вы, леди?

Она поерзала, как будто это причиняло ей дискомфорт.

— Меревин из Мерсии… Я ничего не знаю о Мерлине, кроме легенд, которые рассказывают о нем люди, но я друг Блэйза и остальных. И я путешествую с бантлингом по имени Бо. Он еще не может говорить, но безвреден для всех.

— Тогда вы тоже можете пройти.

Она улыбнулась Вэриану, прежде чем снова взять его за руку.

Вэриан двинулся вперед вместе с ней, но обнаружил, что путь ему преградила какая-то невидимая энергия. Та же сила расцепила их руки и оттолкнула Меревин, хотя она явно сопротивлялась.

— Вэриан! — крикнула Меревин, когда их с Бо вели по мосту.

Он наклонил к ней голову, ожидая, что демон задаст ему вопрос.

— И кто бы ты мог быть? — требовательно спросил он.

— Вэриан ДюФей. Рыцарь короля Артура. — Горячий ветер обдувал его с такой силой, что он не был уверен, как удержался на ногах. Пахло серой и гарью, которая была такой едкой, что все, что он мог сделать, это не задохнуться от вони.

— Предатель!

Вэриан напрягся, когда, наконец, узнал голос, который обвинял его.

— Сагремор?