Рыцарь. Том I (СИ)

Жак уже битый час сидел за своим рабочим столом и рассматривал собранные его лучшими специалистами данные. По идее, новости о возвращении непутёвого сынка Арков должны были радовать его… Но на деле они его лишь ещё больше настораживали. Может он и перегибал палку с перестраховой, однако его компания не достигла бы и сотой доли своего успеха, не будь её владельцы крайне осторожными. Жак напряг память и попытался вспомнить столь далёкое по его мнению времени… Он вспомнил свою молодость, свадьбу с Ангелой, рождение их старшей дочери… Вспомнил все те договоры и интриги ушедших лет, не последнее место среди которых занимал именно брачный договор с родом Арков. Свадьба его маленькой Снежинки и сына Николаса Арка, Жона… Жон… Жон, которого он помнил, был довольно неплохим, с его точки зрения, мальчишкой, однако… Совершенно обычным. Не представлял собой вундеркинда, опережавшего в развитии сверстников и выдавал довольно скверные результаты в попытках обучения охотничьему ремеслу. Было очевидно, что это вызывает сильное недовольство Арков, однако их разочарования Жак не понимал — в конце концов, не всем дано блистать, да и кто сказал, что ему обязательно продолжать семейную традицию? Конечно же, Арки с ним бы не согласились… «Наследник нашего славного рода непременно обязать быть великим человеком!» — чушь какая… В то время Жак был готов поставить на то, что мальчишка рано или поздно последует примеру его старшей дочери, Винтер: вдохновлённый её же желанием служить в атлезианской армии, сбежит в Высшее Училище Вооружённых Сил Вейла, отучится и станет если не генералом, «великим человеком», как надеялся Николас, то офицером среднего звена. Мозги у парня, что бы ни говорили другие, работали вполне правильно, так что из него вышел бы неплохой командир. Или менеджер — а Жак всерьёз рассматривал возможность «протащить» Жона в корпорацию, если будет нужно. «Что-ж, в каком-то смысле насчёт военной карьеры я оказался прав» — подумал патриарх Шни и бросил взгляд на доставленную ему фотографию — возмужавший молодой человек, воспитанник военной же, правда американской, академии, поступил в Бикон после того, как мистральский Хейвен и вакуанский Шейд не захотели его принимать, после чего он сам предпочёл Вейл Атласу… Причина отказа, хоть её и не озвучили, была вполне ясна. Не все были готовы брать на себя ответственность за гражданина с той стороны, и к тому же, многие верили в стереотип о землянах, представляя их кровожадными убийцами и бесчувственными монстрами. Стереотип, который сам Жак считал откровенным бредом, прекрасно осознавая, что всё, что держит «мирное и гармоничное сосуществование всех королевств» — наличие общего врага. Шни ещё раз взглянул на распечатанное досье. В графе «фамилия» прочерк, согласно собранной информации сам Жон утверждает, что на Ремнанте — первый раз, и об Арках тоже слышит впервые… Но при этом это точно Жон: сверхдорогой анализ следа ауры, проведённый им пару дней назад, не может ошибаться. Жак отчётливо понимал, что тут явно ведётся какая-то игра… Но вот какая и чья — это ему ещё лишь предстояло узнать. В конце концов, этот человек — будущий муж его дочери, а если с ней что-то случится… Необходимо было собрать столько данных, сколько было можно, и понять, что происходит. Жак пролистал папку. Ничего. Ровным счётом ничего, за что можно было бы зацепиться. Отличник нью-йоркского Вест-Пойнта, немного данных о его успехах, остальное относилось к обучению в Биконе. Интересный инцидент на тренировке, когда парень ранил одну из охотниц. Но в целом, ничего особо выдающегося. И всё. О прошлом информации было ещё меньше: лишь общие фразы и формулировки, минимум конкретики, практически ни о чём не говорящей.

— Всё ещё ищешь? — Жак не услышал, как вошла Винтер. — Есть что-нибудь?

Неприкрытая ирония в голосе заставила его оторвать взгляд от экрана и взглянуть на дочь.

— Мне кажется, ты и так знаешь, — спокойно ответил Жак.

— Знаю, — Винтер подошла и бросила быстрый взгляд на кипу бумаг и фотографий. — Знаю, что всё это бесполезно. Кто-то очень не хочет, чтобы мы знали слишком много.

Шни-старший вздохнул.

— Это ничего не меняет, — твёрдо сказал он. — Мы будем осторожны.

Винтер немного помолчала. То ли думала, то ли не решалась сказать. Но наконец она произнесла:

— Мы всегда осторожны, — Девушка тяжело вздохнула и прошептала свою следующую реплику так. что Жаку пришлось напрячь слух, чтобы услышать её. — Но поезда это почему-то не спасает.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Жак даже не посмотрел ей вслед. Да, в её словах было рациональное зерно, но отказываться от возможности, которую предоставит брак Жона с Вайсс — нельзя. Тем более, они были довольно близки. Главное перестраховаться и не спешить. В конце концов, Мистраль не сразу строился.

***