Рыцарь трудного дня (ЛП)

Позже я узнал, что мои бывшие и будущие Враги на Тёмной Стороне организовали серию трагических событий, которые заставили меня бежать с Тёмной Стороны с пулей Сьюзи, горящей в моей спине. Это их представление о милосердии. Второй шанс — не быть тем, кем они меня считали, или кем я мог бы стать. Я попытался воспользоваться шансом, который они предложили. Но это был не я.

Моя рука скользнула к пояснице, где шрам от пули Сьюзи всё ещё напоминал о себе в дождливую погоду. Какой-то коновал выковыривал её у меня из спины, пока я кусал верёвку, чтобы не закричать. Добро пожаловать в реальный Мир…

Сьюзи не собиралась меня убивать. Это был просто её способ привлечь моё внимание. Мы давно простили друг друга.

Я резко оглянулся, возвращённый в настоящее звуками чьего-то приближения. Медленный, размеренный шаг поднимающегося по деревянной лестнице, без попытки приглушить их. Кто-то хотел, чтобы я знал, что он идёт. Я быстро подошёл и встал за открытой дверью. Белый плащ может быть знаковым, как Ад, но он точно затрудняет прятки в тенях.

Я стоял очень тихо, напрягая слух при каждом звуке, пока шаги неторопливо продвигались по лестничной площадке, игнорируя все остальные кабинеты, направляясь прямо ко мне. Они остановились перед моей открытой дверью, затем в комнату неторопливо вошёл мужчина. Невысокий, средних лет, лысеющий в безымянном пальто, настолько невзрачный на вид, что его почти не было. Я немного расслабился. Я знал его. Я вышел из-за двери.

— Привет, Рассел.

Он спокойно повернул голову, ничуть не удивившись и не испугавшись. Он кивнул, как будто мы случайно столкнулись на улице. Рассел был маленьким серым человечком, всегда тихим и вежливым, всегда готовым сделать что-нибудь противозаконное. Если цена была правильной. В своё время он делал для меня кое-какую работу. Рассел делал кое-какую работу для многих.

Он был как травинка в газоне — незаметный посыльный и надёжный поставщик сомнительных товаров. Он никогда не пачкал своих рук — он давал возможность другим людям делать то, что они должны. Он знал всех плохих парней, пил во всех сомнительных барах, всё слышал и ничего не говорил. Пока ты не вложишь ему в руку деньги. Никто его не любил, но все его использовали. Рассел никогда не жаловался. У него были проблемы с самооценкой.

Он почти не изменился. Чуть поседевший, чуть больше похожий на крысу. Всё ещё создающий впечатление, что на самом деле его здесь нет. Когда он заговорил, это был всё тот же вежливый, застенчивый шёпот, который я помнил.

— Так, так. Это же мистер Тейлор. Снова вернулись, после всех этих лет. Как необычно снова встретить вас в этом старом месте. Большинство из нас полагало, что вы сбросили с себя эту бренную оболочку, или членовредители помогли вам её сбросить. Куда вы исчезли, мистер Тейлор? Никто не мог найти вас, некоторые люди искали очень усердно…

— Вы не поверите, если я вам расскажу.

— Где бы вы ни были, мистер Тейлор, похоже, вы смогли договориться. Вы отлично выглядите. Можно даже сказать, процветающие… Возможно у вас есть деньги, которые вы должны?

— Только не при себе.

— О боже. Это очень прискорбно, мистер Тейлор. Хотя после всех этих лет я должен сказать, что даже если бы у вас были деньги, этого было бы недостаточно. Видите ли, всё дело в интересе. Накопились эмоции. Некоторые люди очень рассердились на вас, мистер Тейлор. Вы сбежали. Вы тот, кто подаёт дурной пример…

— Почему вы здесь, Рассел? — спросил я, прерывая поток, который грозил длиться вечно. — Я имею в виду, даже я не знал, что приеду сюда. Это не может быть совпадением, что вы вот так появились.

— Вряд ли, мистер Тейлор. Некоторые люди держали это место пустым, но наблюдали все эти годы. На случай, если вы снова появитесь.

— Да ладно вам. — Я не так уж много должен.

— Вы чрезвычайно рассердили некоторых людей, мистер Тейлор, — сказал Рассел. — Дело уже не в деньгах, а в мести. Никому не должно сойти с рук неповиновение авторитетам. Нужен финал. Иначе у людей пробуждается свободомыслие.

— Вот, как. Я рад, что хоть чего-то добился, пока был здесь. Но, поразмыслив над этим вопросом, я должен сказать, что мне наплевать на то, чего хотят авторитеты.

— Они годами наблюдали и ждали, мистер Тейлор, не пренебрегая возможностью. И вот вы здесь! Снова вернулись, после стольких лет. Некоторые люди будут очень рады этому…

— Люди годами следили за моим старым офисом? Почему?

— Ради вознаграждения, мистер Тейлор.

— За мою голову назначена цена? Я чувствую себя странно польщённым. Насколько велика награда?

— Солидная сумма, мистер Тейлор. Я бы даже — сказал весьма солидная сумма.

Я задумчиво посмотрел на него.

— Так вот почему вы здесь, Рассел? Сразу после моего возвращения? Ради вознаграждения?

— Не совсем так, мистер Тейлор. Но вы же знаете, как это бывает… И если я здесь, другие не сильно отстанут.

— Сколько у меня времени, прежде чем об этом узнают?

Он впервые улыбнулся.

— Они уже здесь, мистер Тейлор.