Рыцарь в доспехах

– Отец! Вы ранены?! – воскликнула Изабелла, бросаясь к королю.

– За меня не волнуйся, рана не глубокая. Изабелла, у нас слишком мало времени. Быстрее, к ходу.

Они вышли из зала и побежали через весь дворец к потайному ходу, но у самой лестницы столкнулись с нападавшими рыцарями, их было несколько человек. Рыцарь, охранявший принцессу, и Первый рыцарь оказались окружены.

– Бегите, – крикнул Алекс, – мы их задержим.

Король, Изабелла и Таинственный рыцарь спустились по ступенькам и подошли к дверям хода.

– Дочь моя, – тебе нужно покинуть замок, – сказал король, – но я не могу дать тебе для охраны отряд из надежных рыцарей, как хотел раньше.

– Позвольте мне предложить свою помощь. Я думаю, вы не можете сейчас покинуть дворец, конечно, вы мало меня знаете, но даю вам слово чести, что сделаю все, чтобы защитить принцессу и как можно скорее доставить ее во дворец вашего друга короля Августа.

Несколько секунд король молчал, он принимал решение.

– Думаю, я могу вам доверять, вы показали себя как честный и достойный рыцарь, сказал он затем.

– Изабелла, к королю Августу тебя будет сопровождать Таинственный рыцарь.

– Хорошо, отец, – ответила она.

За несколько минут король объяснил дорогу.

– Я на вас надеюсь, мой друг, – сказал он напоследок Таинственному рыцарю, – и доверяю вам самое дорогое, что у меня есть, свою дочь.

– Я буду беречь ее, ваше величество.

Изабелла прижалась к отцу, король погладил ее по голове.

– Тебе пора идти, дочка.

– Да, отец, – ответила она и направилась вслед за Таинственным рыцарем.

Потайная дверь за ними закрылась, и несколько мгновений король смотрел им вслед, потом быстро развернулся и пошел обратно, туда, где он был нужен.

Первым шел Таинственный рыцарь. Когда дверь закрылась, они оказались в полной темноте, рыцарь на ощупь находил дорогу и осторожно вел за собой принцессу, держа ее за руку. Потом где-то вдали забрезжил свет, они дошли до того самого места, где завал не был до конца расчищен, а дальше был выход из тоннеля.

– Пожалуйста, побудьте здесь, – сказал Таинственный рыцарь, – я расчищу ход.

Изабелла послушно осталась ждать, а рыцарь приблизился к завалу. Таинственный рыцарь спешил изо всех сил, но, все же, ему казалось, что работа продвигается слишком медленно. Наконец, ему удалось ее закончить, и они могли продолжить путь.

Когда они выбрались наверх, то увидели, что солнце поднялось достаточно высоко. Было приятно оказаться под его теплыми лучами, вглядываться в синее небо и ощущать изредка набегающий легкий ветерок после только что совершенного перехода и вынужденного заточения в замке.

– Медлить нельзя, дорога каждая минута, – сказал рыцарь, – Для начала мы должны раздобыть лошадей. Я плохо знаю здешние места, поэтому придется действовать наугад.

Тут, к большой неожиданности рыцаря, принцесса радостно воскликнула:

– Я знаю, где взять лошадей. Милях в двух западнее отсюда, в деревне, живет кузнец, у него подковывают всех королевских лошадей. При кузнице есть конюшня, там обычно бывает по две-три лошади.

– Вы знаете дорогу?

– Конечно, я много раз там бывала.

– Тогда сейчас мы отправимся туда. Если деревня находится западнее, то у нас есть шанс остаться незамеченными, но все равно нужно идти очень осторожно, эта деревня относится к землям замка, и, вполне возможно, что мы можем встретить там рыцарей, разыскивающих вас.

Они пошли по направлению к королевской кузнице, стараясь двигаться как можно осторожнее, но, не теряя ни минуты драгоценного времени, так как в любую минуту принцессу могли начать искать, и тогда рыцари соседнего короля будут по всей округе.

Вскоре они подошли к окраине деревни.

– Может быть, будет лучше, если вы останетесь здесь, спрячетесь где-нибудь неподалеку, а я схожу в деревню, – предложил рыцарь.

– Не думаю, – ответила принцесса,– Кузнец вас не знает, он будет недоверчив и может вообще не дать лошадей, опасаясь, что вы из тех рыцарей и делаете все это, чтобы навредить моему отцу.

– Тогда нам придется идти вместе, – рыцарь снял с себя плащ и протянул Изабелле:

– Вот, пожалуйста, накиньте, в нем вас не сразу узнают.

Принцесса надела плащ.

Кузнец оказался на месте, работа была в самом разгаре, ему помогал старший сын, юноша лет четырнадцати. Когда Таинственный рыцарь и Изабелла вошли, они прервали свою работу. Кузнец удивился и обрадовался одновременно:

– Ваше высочество? Вы здесь?! А мы слышали, что в замке осада.

– Да, это правда. Мне удалось выбраться, и я пришла к вам за помощью. Меня ждет дальняя дорога, и этот рыцарь будет меня сопровождать. Нам нужны лошади, из тех, что стоят в конюшне, они готовы?

– Да-да, конечно, готовы, сейчас я их оседлаю и приведу. А где же ваши вещи, еда в дорогу?

– У нас ничего нет, мы не успели собрать.

– Может быть, вы зайдете ко мне в дом, пообедаете с нами.

– Нет-нет, благодарю, мы очень спешим, – ответила принцесса.

– Что ж, тогда я пошлю своего сына за женой, она что-нибудь придумает, – он кивнул юноше, и тот тут же умчался.