Рыцарь Железного Кулака

– В Университет, только в Университет, – бормотал студиозус себе под нос. – В темноту и уют библиотек, безо всяких там магических штучек… хотя в Амаланте тоже есть Факультет Высшей Магии!

Менялось и небо. Луна в какой-то момент просто исчезла за пологом мерцающего тумана. Были видны только самые яркие звезды, но и они пропадали под напором волн черноты, изливающихся из пустого пространства через прореху в призрачной занавеси. Потом словно кто-то в мгновение ока возвел над головами всадников гигантских, непостижимых размеров купол. Ничего подобного Браги еще не видел, хотя разных чудес за свои странствия повстречал немало.

«Наверное, лучше было бы по-честному долбиться на турнире в Блендибоге, – думал он. – Это дело известное. Конь, копье, меч. Булава, на худой конец. А потом хлестать холодное свежее пиво и заедать превосходной вырезкой… Вместо этого я шарахаюсь в потемках, блуждаю по колдовскому месту и уже перестал понимать, для чего все затевалось».

Вскоре стало ясно, что образы разрушенных стен и построек – это уже не просто изменчивые миражи, созданные токами неведомой Силы, а самые настоящие руины.

Крепость Мечты.

Вридаль Наэварра поднял руку, и группа остановилась. Наступила тишина. Не стрекотали ночные насекомые, не пели птицы. Замолчали и совы.

– Дальше пойдем пешком. Таик, Сайлэ, вы останетесь здесь. – Эльф развернул коня. Его высокий острый силуэт на фоне освещенных луной развалин выглядел, по мнению Страшилы, зловеще.

Фрилаки не произнесли ни слова. Зирвент украдкой вздохнул. Наконец-то лучница перестанет прожигать взглядом дыру у него в спине – у нее должно найтись занятие поважней. Сайлэ будто разгадала его мысли и, проходя мимо, стукнула локтем студиозуса по сапогу. Подняла глаза, улыбаясь. Эти глаза не походили на те, что были у Таэмитиэн. Совсем другие. В них не оставалось надежды на спасение…

Зирвент поспешил отъехать от эльфийки. Наэварра что-то обсуждал с Таиком, тот кивал. На некоторое время к ним присоединилась Сибилла. Чародейка выглядела озадаченной, ее руки нервно мяли конскую плетку.

– Что дальше, Браги? – шепнул Зирвент, подъехав к огру.

– Спешивайся для начала.

– А. – Студиозус спрыгнул на землю, споткнулся и чуть не упал. Бедра и ноги гудели от усталости, поясница болела.

– Дальше то, что скажет Сибилла из Геденбю, – сказал Страшила, выбирая, какое оружие взять с собой.

– Ты попал под ее влияние. Готов делать все, чего ни пожелает эта… Да, она потрясающе красива, но…

– Что? Огр не может влюбиться в чародейку?

– А ты влюбился? – вытаращил глаза студиозус.

– Нет.

– Хм.

– Не загружай себе голову лишними проблемами.

Браги покосился на развалины. Угадывался контур давно упавшей крепостной стены. Фрагменты ее практически ушли в землю, поросли травой и низким кустарником. От арок и колонн осталось лишь призрачное воспоминание. Изящная и тонкая эльфья архитектура еще напоминала о себе, но стала неуловимой, точно утренний туман над озерной гладью. Если же хорошенько присмотреться, можно было заметить в лунном сиянии главную башню и другие, поменьше, а также мостики, переходы, террасы. То, чего уже не было и что превратилось в нагромождения строительного мусора. Каменная дорога кончалась там, где раньше находились ворота крепости. Арку ворот словно разрезали вертикально громадной пилой, и половина ее напоминала вздернутый вверх кривой палец.

– Значит, не загружать? – спросил вагант. – Вряд ли получится. Все это сплошная кошмарная проблема.

– Тебя никто не заставлял ехать. Ты произнес прочувствованную пламенную речь и сказал, что меня не бросишь. Поступай как мужчина и неси свою ношу до конца, хорошо?

– Да, да… я понял. – Зирвент пританцовывал на месте. Выяснилось, что он хочет по нужде. – Но это как-то… как-то…

– Вот именно, – отозвался Браги.

Из оружия он выбрал большой кинжал и короткий узкий меч, после чего надел усиленные металлом перчатки взамен обычных кожаных.

– Слушай, а что ты наденешь, когда… ну, когда станешь человеком? – спросил Зирвент, щурясь. На его небритой физиономии гуляла бесовская гримаса. – Полагаю, нынешние твои шмотки тебе будут ой как велики!

Огр перекинул через плечо перевязь, на которой висел меч.

– Что-нибудь придумаю. У меня есть деньги. Доберусь до ближайшего города и закажу одежку в какой-нибудь лавчонке. Верно?

– То есть никакого другого способа отговорить тебя от авантюры нет?

– Выходит, что нет.

Зирвент огляделся, увидел, как посматривают на них двоих эльфы. Лучница щерилась.

– Некоторые только и мечтают, чтобы прикокнуть бедного студента где-нибудь в темном уголке, – прошептал он.

– Что? Да у тебя никак мания величия. Почему ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя?

– А если и правда – крутится?

Страшила выразительно посмотрел на него: ну ты даешь, приятель!