Рыцарь Железного Кулака

Сибилла сделала несколько пассов руками, и беспокойные до того лошади, привязанные к деревьям, опустили головы и как будто заснули. Чародейка вздохнула.

– Здорово, – пробормотал Зирвент.

– Я знаю, – ответила Сибилла.

Она отошла в сторону, остановилась, постояла и вскоре исчезла за столбами. Здесь решили ждать появления преследователей. Вагант подумал, что какая-то несерьезная засада получается. Встречать коварного ворога остались он, Сибилла и два эльфа – лучница и фрилак с мечом, Таик. Разве этими силами можно остановить неприятельский отряд? Вагант затрясся, размышляя о том, что с ним будет, когда бандиты расправятся с остальными и увидят его здесь… Ни лучницы, ни мечника видно не было. Вагант решил, что, наверное, они удрали, хотя и сделали вид, будто спрятались… Где здесь прятаться? Самое надежное место – это группа деревьев, где оставили лошадей и где находится он сам.

Пока ваганту лезла в голову всякая белиберда, появились всадники – пятеро. Из царства кустарников они выехали не спеша, будто всего лишь прогуливались по ночному лесу и рассматривали его реликтовые достопримечательности. Бандиты остановились неподалеку от столбов. Выглядывая из-за дерева, студиозус затаил дыхание. Вот сейчас что-то должно произойти, вот сейчас…

Спустя мгновение кто-то из бандитов негромко заговорил, так что вагант не разобрал. Другие ответили. Голоса были неприятными.

Со стороны Крепости появились эльфы, Вридаль, Энандиэр и трое других. Они шли и как будто не замечали «гостей». Вагант открыл рот, но затем подумал, что Сибилла будет недовольна, если он без разрешения издаст предупреждающий вопль, и смолчал.

– Так, кролики сами идут к нам в руки, – сказал один из наемников.

– За работу, господа! – прорычал другой.

Затем что-то стукнуло, глухо, словно по деревянному столу, накрытому толстой скатертью. Но Зирвент отчетливо слышал этот звук. Один из бандитов вскрикнул…

34

Все произошло слишком быстро для Астенфора…

«Я не могу составить заклинание… я не могу… Крепость уставилась на меня… Источник, ему все известно…»

Наемники были при оружии и смотрели во все глаза.

– Вот мы и на месте, – проворчал Обжора, – чую эльфий запашок…

– Скорей бы, – отозвался Гитад. – Пора с этим кончать и возвращаться… Эй, какого лешего?..

– Опа! – выдал Вирза, вытягивая саблю из ножен.

Бандиты увидели эльфов. Пятеро фрилаков шли в их сторону, растягиваясь цепочкой. За их спинами виднелись руины Крепости.

– Так, кролики сами идут к нам в руки, – сказал Кануль. Он глянул на чародея. Тот сидел в седле криво, склонив голову, и тяжело дышал.

Орк сплюнул.

– За работу, господа!

Раздался глухой удар и слабый треск – стрела эльфийки вылетела из темноты и вонзилась Астенфору в грудь, проламывая ребра. Чародей вскрикнул, на большее его не хватило, и стал падать. Лошадь его прыгнула в сторону, Астенфор съехал с ее крупа и повис на одном стремени, ударившись головой о землю. Этого он не почувствовал, потому что был мертв уже целых две секунды.

Четверка взяла в галоп с места и завопила, разгоняя сонную тишину. Вагант, наблюдавший за этим со стороны, едва не дал деру. Больно жутко все это выглядело. Всадники ринулись на эльфов, но не всей кучей, а растянувшись, стремясь окружить. Наэварра взмахнул рукой. Фрилаки были быстрее, чем верховые, и это казалось невероятным. За пару мгновений они сумели зажать чужаков в некое подобие клещей. Свистнула стрела, но целью ее стал лишь ночной воздух. Затем выстрелили наемники – Гитад пальнул с двух рук из небольших арбалетов, и два эльфа рядом с Ламиталарсом упали. Сам командир свободного отряда отскочил от налетающего на него Обжоры. Орк метнул ножи в него и в Наэварру, но промазал оба раза. Обжора зарычал. Вирза спрыгнул с коня и достал одного из эльфов. Тот развернулся, меч и сабля встретились, высекли искры. Сутулый был столь же быстр и верток, как его противник, но, кажется, обладал большим опытом. Он воспользовался промашкой эльфа и сунул ему в живот свою саблю. Фрилак высоко закричал, сталь вышла у него из спины. Вирза выдернул клинок из тела и встретил выпад Ламиталарса. На помощь бандиту пришел спешившийся Кануль с двумя короткими кацбальгерами.[6] Прежде чем подоспел Наэварра, наемники сумели потеснить фрилака и ранить его в плечо. Вридаль добежал до Кануля и ударил его сверху вниз наискосок своим гвианнексом. Кровь вылетела широкой полосой, и ее капли попали на сражающихся. Кануль упал и задергался с перерубленным позвоночником.