Рыцарь Железного Кулака

– Так что будет дальше? – спросил он. – Как ты поступишь, Хакон?

– Я думал… Если хочешь знать, то я считаю, что лежит на тебе какой-то нелегкий груз. Возможно, ты сам взвалил его на себя, и теперь тебе страшно.

Огр не отрицал. Было страшно.

– Я верю, что духи посылают нам знаки и знамения, требуют вмешаться, когда выпадет случай. Руки смертного должны помогать провидению, Браги, так я думаю. И не в том твое предназначение, чтобы гнуть спину в кузне или таскать камни, нет… Мне был сон. Я видел тебя на коне, облаченным в доспехи. Тебя приветствовала толпа, тебя осыпали цветами, словно великого героя. Уверен, что этот сон неспроста, он пророческий…

– Какой же я герой, Хакон?

– Не знаю. Это предстоит решить тебе. Одно мне ясно – я должен помочь в этом.

– Как?

Кузнец молчал, сделал несколько глотков пива. Пахло жимолостью. Стрекотали кузнечики.

– Я сделаю тебе доспехи. Я куплю тебе коня и все, что требуется. И ты уедешь из Лидависа совсем другим. И позже, гораздо позже, с помощью меча и булавы ты найдешь ответ на свой вопрос… Если духи будут к тебе благосклонны, так и произойдет.

– Но я же не человек. Не могу я стать странствующим рыцарем!

Хакон посмотрел на него и покачал головой.

– Можешь.

– А если я не хочу?

Огр пожал плечами.

– Я не знаю, как тебе это объяснить. Верь или не верь. Но я видел тебя только в этой роли… Если мы обратимся к нашему жрецу, он подтвердит, хотя этот пьянчужка успел за годы дружбы с самогоном подрастерять большую часть своих способностей. Можно бросить руны, и они, убежден, сообщат то же самое…

– Ну, раз так…

– Я научу тебя всему, что знаю, – сказал Хакон.

Браги молчал и смотрел на свои большие руки.

30

Он был девятым ребенком. Деревушка, где он появился на свет, прилепилась к склону горы, две дюжины крытых соломой глинобитных домишек и дорога, бегущая к перевалу. Зимой – пронизывающий холод, осенью – дожди и слякоть, летом – удушающая пыльная жара. Браги вспоминал, как бегал к ручью с другими мальчишками и собирал цветные камешки, как сгребал навоз и доил тощую козу. Память раскрыла перед ним один из своих тайников. Он был самым младшим, самым грязным и самым голодным из детей. Спина его всегда была в заживающих рубцах от поводьев, которыми отец, настоящий отец, охаживал его при каждом удобном случае. Браги подбирал объедки с пола и вылизывал тарелки после того, как старшие братья и сестры съедали свои скудные порции. Большую часть времени весной и летом он жил в лесу, боясь возвращаться домой, где его не ожидало ничего, кроме отцовской ненависти и материнского презрения. Браги работал у них за кусок черствого хлеба и часто не получал даже этого, зато его щедро награждали пинками и зуботычинами. Братья и сестры беспрестанно дрались между собой и все вместе колотили младшего с несказанным наслаждением, будто он был виноват в их нищете, в том, что деревушка умирала и неумолимо зарастала грязью.