Рыцарь Железного Кулака

– Как ты не понимаешь, что я пытаюсь расшевелить тебя?! Едешь вот с такой постной миной, словно у тебя изжога или кишечные колики! Так нельзя! – Зирвент снял шляпу и помахал очередной томной красотке в высоком коническом колпаке с вуалью. Та слегка зарделась. Ее провожатый ничего не заметил. Наверное, сочинял в уме кансону. – Чтобы ты понял, где мы…

– Да понял я…

– Амаланта – столица Албарии, культурный центр Лорансаля и резиденция ландграфа Гуннфина. Именно рядом с ней находится город, куда мы направляемся и где пройдет этот твой турнир…

– Это я знаю…

– Знаменитый Университет с уклоном в гуманитарные науки, школа волшебства, художественные братства…

– Советую тебе заделаться экскурсоводом, – сказал Браги. – Или написать путеводитель.

– А что, и заделаюсь, и напишу!

– Во-во!

Возок с тремя гномами в бархатных кафтанах и таких же бархатных беретах, запряженный пегим пони, обогнал Браги и Зирвента. Гномы были очень сосредоточенные. Как показывал опыт, очень сосредоточенными они были в любой части света и в любое время года.

– В давние века Лорансаль населяли эльфы, да будет тебе известно… – Вагант почесал нос, в поисках достойного начала очередной исторической лекции. – М-м… давным-давно…

Браги захотелось чем-нибудь его огреть. Не сделал он этого только потому, что вокруг было слишком много свидетелей.

– Я вижу, вы интересуетесь историей, господа? – спросил кто-то позади Страшилы.

Их быстро нагнал человек на породистом гнедом коне с типично южным седлом и чепраком, расшитыми золотом.

Браги увидел длинную шею и продолговатую голову на ней. Голубоглазое лицо обладателя этой головы, украшенное бородкой клинышком, улыбалось. Золотая цепь в палец толщиной свисала с шеи, а наряд и сапоги могли присниться Зирвенту лишь в мечтах, где он женится на богатой вдовушке…

Всадник поднял руку в приветствии.

– Простите за вторжение, – сказал он. – Я Астенфор из Монналинга, чародей. Случайно услышал ваш разговор.

«Еще бы, – подумал Браги. – Некоторые болтуны не просто разевают варежку, а думают, что декламируют со сцены».

3

Вагант старался выглядеть важно, но его видавшие виды одеяния портили впечатление от мины, которую он скорчил. Вылитый король в изгнании.

– Браги из Шидама по прозвищу Страшила, Рыцарь Железного Кулака, – представился огр.

– Зирвент из Фингабора, вагант…

Парню хотелось прибавить к этому какой-нибудь титул, но прибавлять оказалось нечего. Он был только сыном стекольщика, не желавшим оправдывать родительских чаяний.

– Вы тот самый Браги, – произнес чародей. – Значит, я не ошибся… Слава о вас идет далеко.

– Я знаю, – ответил огр. – Иной раз нельзя пройти по какой-нибудь улице и ста шагов, как тебя начинает по-дружески облаивать каждая собака.

Астенфор удивленно приподнял бровь и склонил голову набок.

– Не принимайте на свой счет, мессир, – сказал Браги. – Просто известность надоедает.

– Хм, понимаю, понимаю, – рассмеялся обладатель бородки клинышком, трогая золотую цепь на шее.

Зирвент смотрел на волшебника с самой настоящей завистью. Студиозус спрашивал себя: почему не я? Казалось, Браги слышит этот вопрос, едва ли не произнесенный вслух.

Астенфор оглядел кафтан Страшилы и его герб – черная латная перчатка на золотом поле.

– Ничего удивительного. Турнир в Блендибоге – крупнейший в этом регионе, и видеть на нем самых именитых и легендарных героев обычное дело. Насколько мне известно, в нынешнем году почтить нас своим участием намерены Шольф Тресвайн из Мородва, Читил Мертирон из Свек Авая и Кнур Седой…

– О! – сказал Зирвент. – Откуда вам это известно, мессир?

– Я видел списки. В некотором роде я вхож в окружение ландграфа и помогаю в организации турнира, – ответил Астенфор.

– И этим занимается чародей? – спросил Браги.

Названные рыцари составляли первый эшелон героев. Заполучить их к себе на турнир считалось большой честью и говорило о значимости мероприятия. Впрочем, Албария как раз и была местом, куда приезжали такие фигуры. Ну и сам Браги, конечно, невзирая на неоднозначное отношение коллег к его, так сказать, физической форме.

– Я занимаюсь этим, потому что мне нравится, – ответил Астенфор, улыбаясь. – Лорансаль – моя вторая родина, я испытываю удовлетворение от того выбора, который сделал. Ландграфу нужен волшебник при дворе, а если волшебник обладает разносторонними талантами, почему бы ему не воспользоваться ими? Я рассылал приглашения, составлял грамоты, следил за исполнением поручений Гуннфина. Иногда стены магической лаборатории начинают казаться тюрьмой и хочется свежего воздуха и живого общения с людьми.

Они ехали, а местность вокруг них становилась все более цветущей. Браги поймал себя на том, что тоже начинает хлопать глазами. В прошлые свои визиты в Албарию он не замечал ничего подобного.

– Значит, вы живете при дворе, мессир? – спросил Зирвент, зеленея от зависти.

– Не совсем. Формально я принадлежу ко двору, но мой небольшой симпатичный замок находится в стороне от Амаланты.

– Мне бы так… – пробормотал вагант.

Чародей уловил эту пропитанную сожалением фразу.

– О вас, Зирвент из Фингабора, мне тоже доводилось слышать.

– Да? О!!! О…