Рыцарь Железного Кулака

– Эльфы не обратили внимания на то, как стремительно росло могущество поселившихся на пустынных территориях людей, им было не до того…

– Война Черного и Белого Солнца, если не ошибаюсь, – блеснул Зирвент.

Браги ехал между двумя «специалистами» и чувствовал себя неловко. Точнее, как полный болван. Подозревать, что у чего-то богатая история, – это одно, но когда этой историей начинают жонглировать у тебя на глазах – совсем другое.

– Так повествуют древние хроники, – сказал Астенфор. – У меня был доступ к некоторым подлинным документам, весьма любопытным. Большинство их написано людьми, которые наблюдали за событиями со стороны, однако существует и некоторое количество свидетельств самих эльфов. Война Черного и Белого Солнца продолжалась двести лет. Была она на удивление ожесточенной и кровавой, и корень распри лежал, как в большинстве случаев, в желании власти. Все банально, все даже очень по-человечески… – Чародей выдал улыбку, которую можно было бы назвать циничной. – Две линии королевского рода не поделили очередность вступления на трон двух наследников престола. Миягрицци хотели видеть королевой Кими, дочь Моннвейлиса, а Хлезедримы – Фалаэса, сына Врикаона Сильного. В этом смысле эльфы ничем не отличаются от людей. Или, скажем, гномов.

– В каком в этом? – спросил Браги, не совсем понимая, какое отношение имеют все эти покрытые пылью веков события к нынешнему моменту.

– Борьба за власть. Власть меча, власть магии, власть земли, власть крови… Все это сиречь корни процветания, но каждый подразумевает под этим словом нечто свое. Вот и эльфы Шелианда, как тогда назывались эти земли, не сумели привести свои взгляды ко всеобщему знаменателю. Принадлежали оба рода к одной династии Квеллисов и могли наследовать как по линии меча, так и по линии кудели. Одним нужна была королева на троне Шелианда, другим – король. Столкновение интересов.

– Случается, – сказал Страшила. – Сходство есть. Я имею в виду людей и гномов.

– А победили Миягрицци, – вставил Зирвент. – Двести лет войны и…

– Вряд ли это можно назвать победой, – прервал его чародей, покручивая на пальце один из перстней. – Сторонников Миягрицци называли Черными Солнцами, сторонников Хлезедримов – Белыми. В этом кроется некий неясный исследователям символизм.

– Добро и зло? – спросил вагант.

– Слишком примитивно, – поморщился Астенфор.

– Но кого-то из них наверняка считали злом. Уверен, что при этом никому не хотелось быть злодеем, – хмыкнул Страшила.

Астенфор покачал головой.

– Тем не менее доподлинно известно, что одни носили черные солнца на знаменах, другие белые, – сказал чародей. – Миягрицци и Хлезедримы соответственно.

– Выходит, нехорошие люди воспользовались бедственным положением эльфов и выгнали их с исконных территорий? – спросил Браги, почесывая лысую голову. Он подмигнул мальчугану, ехавшему в телеге справа. Ребенок ощерил зубы, многих, по причине шестилетнего возраста, еще или уже не было.

– Так вы слышали?

– Что? – не понял Браги.

– О чем говорят здешние эльфы? Из тех, кто прячется за высоким забором своего славного прошлого?

Страшила поглядел на Астенфора. Чародей не так его понял.

– Не слышал, мессир маг. Просто такой вывод напрашивается сам собой. Особенно учитывая заборы.

– Недаром говорят, что ваш ум не менее остер и могуч, чем ваш меч.

– Не надо лести, мессир. Я всего лишь чудовище, волей недоразумения ставшее рыцарем…

– Недоразумения? – Астенфор прищурился, вокруг его глаз образовалось множество мелких и тонких, словно паучьи лапки, морщинок. – Знаете, я, пожалуй, могу взять на себя смелость утверждать, что знаком с вашим секретом. – Вновь фрондерский шепот.

– Мой секрет? – Лицо Браги окаменело. – Какой же?

Вагант превратился в слух.

– О том, почему вы беспрестанно путешествуете и ищете… скажем так, специалистов, которые могли бы…

– Довольно! – отрезал Страшила. – Здесь не место и не время обсуждать эту тему.

Чародей пожал плечами. Зирвент сделал вид, что ничего не слышал. Отломив с дерева небольшую ветку, он стал ею обмахиваться.

– Согласен. Не место и не время, господин рыцарь. Но имейте в виду. Есть вероятность, что я могу дать вам некую полезную ниточку, разматывая которую вы многое узнаете.

– Буду иметь в виду, мессир, – холодновато ответил огр. – Так что там дальше говорится в сказке об эльфах?

– Это не сказка, – отозвался вагант. Его привлекали романтические истории. Примерно как муху привлекает мед, ну, или… натуральные удобрения.

– Сказка, легенда, – сварливо отозвался Рыцарь Железного Кулака. – Все едино. Быльем поросло.

– Не совсем, – ответил чародей. – История поучительная и правдивая. Миягрицци, как считается, одержали военную победу над Хлезедримами, но к чему пришел Шелианда в результате этой двухвековой резни, когда страной, по сути, никто не правил? Большая часть Хлезедримов погибла, часть бежала в чужие земли, опасаясь преследования, другая часть сложила головы на плахе, когда начались казни… Опять типично по-человечьи, чего бы там остроухие ни говорили.

– Перебарщиваете со сравнениями, мессир, – заметил Браги.