Рыцарь зимы

– У одного из них был при себе этот благородный инструмент, Эзра, – произнесла она, намеренно не убирая пальцев с его руки. – И я тоже очень люблю музыку – особенно песни о любви.

– Мать, – твердо произнес Эзра, – ты должна дать разрешение. Я прошу тебя.

– Ох, сынок, ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. Конечно, мы с удовольствием посмотрим представление. Скажи актерам, пусть подождут на кухне, пока мы не отужинаем, а потом присоединятся к нам. Правда, им придется возвращаться в Лондон по темноте, но я уверена, им такие сложности привычны. Так, Эзра, от тебя исходит отвратительный запах убийства. Иди быстрее искупайся. Сними свою ужасную кожаную куртку и унеси оружие из моей приемной…

«Из твоей приемной?! – подумала Анжелика. – Это ведь дом моего отца!» Но она ничего не сказала, потому что у нее начал складываться план спасения. Очень опасный и ненадежный, который мог сработать только с помощью актеров.

– Так я передам им, что они могут остаться, – весело произнесла девушка и вышла из комнаты, прежде чем тетя успела остановить ее.

Элспет наверняка бы заявила, что юной девице не пристало разговаривать с незнакомыми мужчинами. Менестрель весело потрусил следом. Потом тетушка, разумеется, отчитает ее за такое легкомысленное поведение, но будет уже поздно.

Разыскав в саду молодых людей, Анжелика долго разговаривала с ними. Нового актера, Питера, напугал предложенный ей план. Он сказал, что это никогда и ни за что не сработает. Он-то уж точно не сможет исполнить ее просьбу. Поскольку Питеру отводилась самая важная роль, план Анжелики затрещал по швам. Однако Тоби благородно вызвался сыграть нужную роль вместо него.

– Я не возражаю, – добродушно произнес он. – Ради Эндрю.

Патрик серьезно произнес:

– Ты понимаешь, о чем просишь?

– Понимаю, – отозвалась Анжелика. – Это очень опасно. Вас сочтут злостными преступниками и будут искать по всей Англии. Вам придется отправиться в другую страну.

– Возможно, в Шотландию. Или Ирландию. И даже Западная Европа – это слишком близко. Ты просишь очень многого. Очень многого. Эндрю – наш друг, но даже он решил бы, что мы спятили, согласись мы на это. Если нас поймают, посадят в тюрьму, а может, и казнят.

– Я прошу очень многого, это верно, но… – И она рассказала актерам все о поведении Эзры. – Если я не избавлюсь от него, то рано или поздно он меня уничтожит.

– Да, но какая нам в этом выгода? – спросил Артур. – Мне искренне жаль эту милую леди, но мы будем рисковать собой, а в обмен – ничего.

– Почему ничего? – произнес Тоби. – А наша честь?

– А мне какое дело до чести? Я же не рыцарь, я мальчишка из семьи крепостного крестьянина. Я не хочу работать в полях, поэтому странствую по дорогам и пытаюсь добиться успеха. Но честь? Ей не пообедаешь, ее не выпьешь, она не укроет тебя от дождя, не даст теплую и мягкую постель. Нет, ребята, я не могу на это согласиться. Придется вам делать все без меня.

– И без меня, – вставил Питер.

– Я дам вам денег, – быстро произнесла Анжелика. – Достаточно, чтобы вы смогли добраться до Ирландии и около двух лет жить там в достатке. Прошу вас, соглашайтесь! Тетя скоро пойдет искать меня, и не нужно, чтобы нас застали за обсуждением подобных планов, иначе она заподозрит, что мы что-то затеваем против нее.

– Но ведь так и есть, – произнес Питер, – против нее и ее сына.

– Сколько денег? – спросил Артур. – Достаточно, чтобы мы вчетвером согласились исполнить твою просьбу?

– Больше, если все получится. Но не меньше.

Он вздохнул и произнес:

– Ладно, я согласен. Патрик?

– Да, я всегда хотел отправиться на Изумрудный остров.

– Я против, – пробурчал Питер. – И я ухожу.

Тоби схватил юношу за руку.

– Ты останешься, – произнес он, стиснув зубы, – или я разобью тебе голову первым попавшимся камнем.

Он был достаточно крепким парнем, чтобы Питер немедленно послушался – особенно если учесть, что по одному его виду было ясно – Тоби выполнит угрозу.

– Но я не хочу!

– Придется. Успокойся на этом. Если и дальше будешь спорить, я тебя побью. Этой леди отчаянно нужна наша помощь. У нее весьма печальная ситуация, и она – друг Эндрю. Мы сделаем то, о чем она просит, Питер.

Юноша надулся и замолчал.

Патрик произнес:

– Что ж, тогда ступайте и ни о чем не тревожьтесь, госпожа. Мы затеяли злостное преступление, но от своего слова не откажемся. Пусть Господь сжалится над нами и ниспошлет удачу, чтобы мы добились своего.

– Еще кое-что, – вспомнила Анжелика. – Вы умеете кувыркаться? Хоть кто-нибудь? Если мой кузен вдруг передумает, было бы неплохо, если бы вы показали ему пару трюков.

– Да, – отозвался Артур, – по крайней мере, Патрик и я неплохие акробаты. Тоби быстро учится. Мы обычно переходим к подобным номерам, если пьесу плохо принимают. И разумеется, для разных трюков вроде чехарды, кувырков и хождения колесом всегда есть место в комедии. Да, мы сможем устроить неплохое представление.

– Хорошо!