Рыцарь Золотой Ладони

Они лежали и плакали. Виталий плакал от счастья и от осознания того, что приключение наконец оставило их живыми и невредимыми. Принцесса Фэйянь рыдала оттого, что не вернулась в Яшмовую Империю, а красавица Онене — что лишилась своего племени вибути.

— Нет, так дело не пойдет, — отплакавшись, сказала Марья. — Мы должны вернуться.

— Куда?

— В племя вибути. Наш путь не закончен.

Виталий поразмышлял с минуту, а потом сказал:

— Верно. Но давайте хоть пару дней отдохнем здесь, в Щедром. Покажем город принцессе Фэйянь и Онене.

— Да. Так и сделаем.

И путешественники позволили себе это послабление. Все разошлись по своим домам, Фэйянь и Онене забрала к себе Марья Белинская, а Виталий и Рита просто не могли расстаться друг с другом. Но два дня пролетели незаметно, и вот путешественники снова собрались в квартире Виталия.

Взялись за руки…

— Вибути, — приказал Ладони Виталий.

И они снова оказались в хижине-храме богини Ар.

— Знакомая обстановка, — уныло оглядывая ряды черепов, сказал Виталий.

— Ладно, богини Ар мы уже привыкли не бояться.

— Ага. А вот сейчас она выйдет из-за угла и скажет: «Попались, голубчики!»

Но никто из-за угла не появился. Путешественники немного постояли в святилище, а потом вышли на свежий тропический воздух.

Замечательно было то, что встретил их не кто иной, как крокодил-плакальщик.

— Шлеп, это ты? — обрадовалась Марья.

— Нет, милостивая государыня, Шлепающий По Болоту мой младший брат. А я — Стонущий Над Песками. Вы можете меня звать просто Стон.

— Спасибо. Стон, не будешь ли так любезен проводить нас в Бандат?

— Конечно. Я здесь для этого и поставлен на карауле.

— То есть как?

— Ну вас же захватили пираты.

— Захватили.

— Тогда царь Алулу Оа Вамбонга, да воссияет он в сонме богов и да потопчет своих врагов, очень рассердился на этих пиратов.

— Да, мы тоже на них здорово рассердились.

— Ну вот. И царь со своими боевыми колесницами и лодками напал на пиратов, захватил их в плен и допросил с пристрастием. И оказалось, что вас среди пиратов нет. Тогда мудрейший царь сказал: «Наверно, они переместились. Будем ждать, когда вернутся, ибо с ними прекрасная Онене Небуду». И с тех пор царь поставил меня у святилища богини Ар, ибо сказал: «Где они появились в первый раз, там появятся и во второй». Царь не прогадал — вы действительно здесь появились! А теперь извольте следовать за мной — я уполномочен привести вас пред очи царя, да воссияет он в сонме богов и да потопчет своих врагов.

— А где богиня Ар? Кстати.

— О, с богиней произошла неприятность. Она вызвала на бой бога Ндунги, и тот снес ей голову своим мощным хоботом. Так что теперь Ар долго-долго не восстановится, чтобы строить людям пакости. А где вы были, когда переместились?

— Мы вернулись в свой мир.

— Там интересно?

— Ну не так, как у вас. У вас тут вон пальмы золотые…

— И платиновые.

— Тем более. А у нас пальмы если где и растут, то в какой-нибудь Африке. И они обычные. В смысле деревянные. Как-то так.

— Хотел бы я у вас побывать, — вздохнул крокодил.

Так, в разговорах, они дошли до царской хижины. На пороге их ожидал сам Алулу Оа Вамбонга. Глаза его сверкали, как расплавленное золото.

— Ну наконец-то! — воскликнул царь. — Я даже на какой-то момент подумал, что вы можете не вернуться. Однако все ли в порядке? Как самочувствие?

— Спасибо, государь, все мы здоровы.

— Онене, как тебе иной мир?

— Там все не так, владыка. Там столько всего! Но мне больше всего понравилась хижина под названием «Краеведческий музей». Я думаю, что нам, вибутянам, следует придумать что-нибудь похожее.

— Что ж, проходите, отдохните и подкрепитесь.

Путешественники повиновались. На сей раз им никто не грозил, потому что племена сото и мошешобо тоже попали под юрисдикцию вибути.

Прошло несколько дней, и вот однажды, когда погода была на редкость чудесной и томной, царь сказал:

— А хотите, я покажу вам Вселенскую Тайну?

Все так и ахнули:

— Мы ее ищем, ищем, а она тут как тут!

— Я, конечно, не уверен, что это действительно та самая Вселенская Тайна, но для меня и всего племени вибути…

— Для нас большая честь лицезреть Вселенскую Тайну, владыка.

— Хорошо. Тогда будем собираться. До этой Тайны три дня пути по непроходимым джунглям.

— Мы вытерпим, — заверили царя путешественники.

Но царь все равно потребовал взять палатки (из паутины паучков аванси-мбонси), провизии дней как минимум на пять и лук со стрелами, чтобы отгонять всяких любопытствующих.

И они отправились в путь. Джунгли словно расступались перед ними. Царь, разумеется, шел первым, глаза его сияли зачаровывающим блеском, и от этого блеска убирались подальше ядовитые змеи, грозные леопарды и коварные обезьяны. Лишь птицы фениксы бесстрашно парили над головой царя, словно чествовали его высокий сан.

Три долгих дня прошли как один. Светило солнце, потом сменялось луной, а наши путники все шли и шли.

И наконец на исходе третьего дня царь остановился.

— Разуйтесь, — приказал он своим спутникам. — Обувь возьмете с собой, наденете в обратную дорогу. Если вам, конечно, захочется возвращаться.

Путники разулись. И так, босиком, они вступили в Непопираемую землю.