Рыцарь Золотой Ладони

— Вот смотрите, на них даже надпись: «Подарок из Кутежа». Кутеж — столица Тридевятого царства. Потрясающий город. Я там как-то была по делам музея. И народ там очень гостеприимный, особенно сама царица — Руфина Порфирородная.

— Ой, — сказал Виталий и вздрогнул, словно ему в ногу впилась оса.

— Что случилось? — спросила Рита.

— Не знаю, как это получается, — быстро сказал Виталий, — но меня и Ладонь тянет к этим пряникам.

— В гастрономическом смысле?

— Нет, скорее в пространственно-географическом. Кажется, я понял, куда мы отправляемся дальше. Это Тридевятое царство.

— Подождите с перемещением, — посоветовала смотрительница. — Переместиться вы успеете, а вот нальют ли вам чаю в новом мире — это вопрос.

— Согласны.

Наши герои вволю напились чаю с пряниками из Тридевятого царства. А потом смотрительница отвела их спать.

Виталий спал, и сны его были странны. Ему снилась кошка, цветом шерсти напоминающая немытый апельсин. Кошка плакала и говорила, что, если не Виталий и его компания, погибнет их Тридевятое царство ни за грош.

Видимо, подобные сны снились каждому путешественнику, потому что с утра все выглядели довольно мрачно.

— Мы должны спешить, — сказал Виталий смотрительнице музея. — Похоже, в Тридевятом царстве нас заждались. Не уверен, что там мы найдем Вселенскую Тайну, но…

— Вы хотя бы позавтракайте, — уговорила их смотрительница. — Ведь неизвестно, когда вы снова окажетесь за столом. В Тридевятом царстве люди хлебосольные, но вдруг вы попадете в какой-нибудь лес. Или в поле. У нас есть картина Тридевятого царства, написанная художником Хорошишкиным — глухие леса да болота…

Путники не стали отказываться и плотно позавтракали. Потом смотрительница отвела их в музей и показала картину художника Хорошишкина. Действительно, сплошной лес.

— Ну ничего, — бодро вымолвил Чжуань-сюй. — Не пропадем.

И Виталий вытащил Ладонь.

Как всегда, процесса перемещения они не заметили. Открыли глаза и увидели, что стоят посреди глухого леса и что время здесь не утреннее, а что ни на есть сумеречное. Было прохладно, да еще комары обрадовались неожиданной поживе и принялись нападать без пардону.

— Разведем костер и переждем ночь здесь, в лесу, — сказала Марья. — Вы, мальчики, не против подежурить?

— А почему только мальчики? — удивилась принцесса Фэйянь. — Мы тоже будем дежурить. Неужели здесь, в этом жутком лесу, можно спать?

Все согласились, что спать здесь действительно жутко. Да и земля прохладная. Эх, сюда бы палатки из паутины паучка аванси-мбонси!

Есть и пить хотелось невыносимо, но путники решили терпеть. Еще не хватало разбрестись по лесу на ночь глядя!

Развели костер, он отогнал промозглую сырость. Стало уютнее.

— Давайте песни петь, — предложила Маша и первой затянула: «Пришла пора соборов кафед-ра-а-альных…»

— Нет, это неподходящая песня, слишком возвышенная. Пусть госпожа Фэйянь нам споет.

— Хорошо, — кивнула Фэйянь. — Я спою вам песню куртизанки, которая ждет письма от своего неверного возлюбленного.

Вчера письма ждала,
Сегодня жду письма.
Я верно, начала
Уже сходить с ума.
Я знаю — этих мук
Мои грехи страшней.
Я не ломаю рук
И не считаю дней.
Я просто молча жду
(За дверью ветер стих),
Как грешники в аду,
Чтоб помянули их.
Все, сколь ни будет зла,
Я вытерплю сама.
Вчера письма ждала.
Сегодня жду письма.

— Это очень грустная песня, — Сказала Марья. — Но в то же время и светлая. Интересно, дождется ли куртизанка слов приязни от своего неверного возлюбленного?

— Что касается автора этой песни, то она так и не дождалась письма от любимого и ушла в монастырь. Там она написала вот это стихотворение:

Не возлюбивший ни врага, ни друга,
Ни той, что нынче горько смотрит вслед,
Ты вспомни черный час, когда разлука
Тебе покажет, как же был ты слеп.

Тебе уже ни в чем не будет веры:

Жить — не играть.
Играть, увы, не жить.
И в этом сердце будут только ветры,
Дожди да огневые рубежи.

Ты б мог любить, но стоит ли?

И удаль Твоя верна и праведен твой гнев…
А что душа? Душа пойдет на убыль
И пропадет, ни разу не взлетев.

Ты выбирать свою дорогу волен,

Свою строку. Но помни в этот миг:
Не пожелавший ни любви, ни боли
Несовершенен на путях своих.

— Гневные стихи, — сказал Виталий. — Суровая это была куртизанка…

Послышался треск сучьев.