Рыцарь золотой розы

Тут он не преувеличивал. Олег чувствовал себя уставшим, и не только телесно, но и душевно. Слишком много было пережито за последние дни, немало потеряно – привычный уклад жизни, спокойствие и благополучие, один из лучших друзей. Переполненный впечатлениями рассудок жаждал отдыха, хотелось забиться куда-нибудь в темную щель, чтобы не видеть и не слышать никого и как следует выспаться.

Или для начала выкурить сигарету-другую…

На трезвую голову Олег не курил, избавился от этой привычки сразу после возвращения из армии. Но когда выпивал, позволял себе немного подымить, отравиться сизым дымом.

– Раз отдал, то можно и восстановить, – сказал он. – Ведь я могу обращаться к источнику сколько угодно раз?

– Да, конечно… – Аристарх Сергеевич ушел в малую комнату, вернулся оттуда с толстой книгой в темно-красном переплете. Устроился на другом конце дивана и погрузился в чтение.

Олег закрыл глаза, попытался вызвать из памяти картинку-ключ, позволяющую зачерпнуть энергии из невидимого для обычных людей колодца, что днем и ночью горит на Звездинке. Получилось это на удивление быстро. По телу заскользили прохладные волны. Принесли ощущение бодрости, вернули свежесть мыслям.

– Во дает, а? – пробормотал вышедший из туалета Андрей и отправился на кухню.

– Аристарх Сергеевич, а раньше в Нижнем войны бывали? Ну, между орденами? – спросил Олег.

– Конечно. Последнюю я сам застал – и десяти лет не прошло. – Отставной капитан отложил книгу. – А до этого много раз. Вот, в тысяча пятьсот девяносто седьмом году большой оползень засыпал Печорский монастырь. После этого обитель пришлось даже переносить! На самом деле оползень был вызван заклинанием – один из магов таким образом уничтожил оплот противника.

– Тот находился в монастыре?

– А что тебя удивляет? – Глаза Аристарха Сергеевича заблестели, щеки разрумянились. – Печорский и Благовещенский монастыри в Нижнем долгое время являлись двумя центрами противостояния. Вообще многие иерархи православной церкви были первостатейными колдунами, а иные – и не людьми. Думаешь, епископ Питирим старообрядцев только словами вразумлял? И не боялся чуть ли не в одиночку по их деревням ездить? – Он хитро заулыбался. – Нет, там дело было не только в вере, а еще и во владении источниками, и борьба шла нешуточная. Вот, в тысяча семьсот девятнадцатом году Питирим, по официальной версии историков, имел прения с раскольниками в селе Панфутово, и после сего прения жители села вернулись в лоно православной церкви. Ну не смешно ли? На самом деле подрались батюшки за тамошний колодец, и кому он достался, тот приобрел и власть над селянами.

В комнату заглянул Андрей:

– Опять умничаете? А я чайник поставил и печенье из шкафа вынул.

– Да, это хорошо… – Аристарх Сергеевич глянул на часы. – Скоро Миша должен подъехать.

Чайник успел закипеть, печенье – перекочевать из пакета в вазочку, когда раздался звонок в дверь. Открывать Андрей отставного капитана не пустил, пошел сам. Вскоре из прихожей раздались два голоса, и один из них, тонкий, почти детский, принадлежал магу с приплюснутыми ушами и носом картошкой, из тех, с кем Олег познакомился на Малой Ямской.

– Привет всем, – сказал Михаил, заходя в комнату. – Привез все, что вы просили, и кое-что сверху.

Михаил продемонстрировал небольшой, плотно набитый рюкзак и прямоугольную сумку из темной кожи с большим карманом на боку и наплечным ремнем. Приглядевшись, Олег без удивления обнаружил на кармане надпись «ASUS».

В сумке лежал ноутбук, а в рюкзаке – книги.

– Замечательно! – радостно воскликнул Аристарх Сергеевич, забывший о том, что на кухне ждет чай. – Давай их сюда, я должен немедленно разобраться, что за «черное солнце» мы вытащили.

Михаил поставил рюкзак на диван, вжикнул «молнией» и начал одну за другой вынимать толстые книги. Олег взял ту, на обложке которой серебрилась надпись «Трижды сожженная рукопись», заглянул внутрь. Судя по предисловию, написанному переводчиком, автором текста на самом деле являлся тот Игнатий Лойола, что основал орден иезуитов, а много позже был причислен к лику святых.

– Пойдем на кухню, – предложил Андрей, неодобрительно покосившись на фолианты. – Там и чаек поспел, и ноутбук есть куда разместить. Надеюсь, у тебя «Хероесы» установлены?

– А как же, – серьезно ответил Михаил. – Комп без «Хероесов» и без генератора карт – деньги на ветер.

Олег положил «Трижды сожженную рукопись» на место, и втроем они прошли на кухню. Серебристый ASUS поставили на стол, отодвинув ради такого дела в сторону чашки. На экране возникла привычно-ненавистная заставка «Windows», а затем – столь любимые народом Heroes of Might and Magic II. Михаил загрузил один из сейвов, записанный посреди кампании, над которой он бился целую неделю, и принялся живописать собственные мучения:

– И сюда пробовал дернуться, и туда. Глухо. Этот замок захватишь – его отбивают, не успеешь дух перевести… В обороне сидеть – глупо, сами знаете, что к хорошему это не приводит.